Finalmente, está comenzando a ser real para el telescopio espacial James Webb. Los ingenieros están preparando ahora el telescopio histórico tan esperado para su transporte a su lugar de lanzamiento en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
'El telescopio espacial James Webb de la NASA ha alcanzado un punto de inflexión importante en su camino hacia el lanzamiento con la finalización de la integración y las pruebas finales del observatorio', dijo Gregory Robinson, director del programa de Webb en la sede de la NASA. 'Tenemos una fuerza laboral tremendamente dedicada que nos llevó a la línea de meta, y estamos muy emocionados de ver que Webb está listo para su lanzamiento y pronto estará en ese viaje científico'.
Las pruebas finales del telescopio espacial se llevaron a cabo en las instalaciones de Northrop Grumman en California, asegurándose de que el complejo observatorio plegable funcionará según lo diseñado cuando esté en el espacio. Las operaciones de empaque y envío ya han comenzado, con los pasos precisos necesarios para garantizar un viaje seguro por la costa de California, a través del Canal de Panamá para llegar a la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur.
'Estamos contentos por la finalización de todas las pruebas para Webb y agradecemos a todos los equipos por su excelente trabajo', dijo Günther Hasinger, director de ciencia de la ESA, en un comunicado de prensa. 'Estamos muy emocionados de que todos los elementos necesarios para el lanzamiento se estén reuniendo ahora en el puerto espacial de Europa'.
Mientras las operaciones de envío están en marcha, los equipos ubicados en el Centro de Operaciones de la Misión (MOC) de Webb en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore continuarán realizando simulaciones tanto para el lanzamiento como para las operaciones del telescopio. Recientemente, el equipo revisó el centro de operaciones y la red y demostró completamente que es capaz de enviar comandos a la nave espacial sin problemas. Ahora, el equipo se centrará en realizar ensayos de lanzamiento, para prepararse para todas las posibles contingencias de cosas que podrían salir mal, pero con suerte bien, durante el lanzamiento y la separación del vehículo de lanzamiento Ariane 5.
La conclusión de esta prueba representa la final del equipo en una larga serie de puntos de control diseñados para garantizar que los 18 espejos hexagonales de Webb estén preparados para una larga vida de descubrimientos profundos. Créditos: NASA / Chris Gunn
Como informamos a principios de este año, el generalmente confiable Ariane 5 Y x problemas experimentados en dos lanzamientos anteriores en 2020 donde se produjeron aceleraciones inesperadas del vehículo cuando el carenado se separó del cohete. El carenado es el cono de morro que se utiliza para proteger la carga útil de una nave espacial durante el lanzamiento y la aceleración a través de la atmósfera terrestre.
Funcionarios de Arianespace dijo que se encontró el origen del problema y se tomaron acciones correctivas. De hecho, un Ariane 5 lanzó con éxito dos satélites de comunicaciones comerciales el 30 de julio de 2021, el primer vuelo del cohete en casi un año y la primera de dos misiones programadas antes de que pueda enviar a Webb a su misión en el espacio.
El próximo lanzamiento de Ariane 5 está programado para no antes de septiembre, para un conjunto de satélites (los satélites SES-17 y Syracuse-4A), y si tiene éxito, puede ser seguido por el lanzamiento de James Webb, probablemente no antes que tarde. Noviembre. La NASA, la ESA y Arianespace no han dado una ventana de lanzamiento proyectada y, por razones de seguridad, no han divulgado exactamente cuándo Webb comenzará su viaje a Sudamérica. Sin embargo, a continuación se muestra una infografía de todos los pasos necesarios para que se lleve a cabo el lanzamiento:
Cronología del lanzamiento de Webb en el puerto espacial de Europa. Crédito: ESA.
La etapa superior del Ariane 5, que llevará a Webb al espacio, ya está en camino hacia el puerto espacial de Europa.
Después del lanzamiento y un viaje de 26 minutos a la órbita, la nave espacial se separará del cohete y su matriz solar se desplegará automáticamente. Si todo va bien, la nave espacial se dirigirá hacia el segundo punto de Lagrange o L2, donde en realidad orbitará el Sol, a 1,5 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra. Esta órbita permite que el telescopio permanezca alineado con la Tierra mientras se mueve alrededor del Sol y permite que el gran parasol del satélite proteja al telescopio de la luz y el calor del Sol y la Tierra (y la Luna). Tardará aproximadamente 30 días en llegar a L2. La implementación y prueba de todo el telescopio tomará aproximadamente seis meses, y varios eventos difíciles de morderse las uñas deben ocurrir sin problemas, incluido el despliegue del parasol y el espejo, y la configuración de la antena para que todos los datos puedan enviarse de regreso a la Tierra. Webb se someterá a un período de puesta en servicio de seis meses lleno de acción. Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del vehículo de lanzamiento Ariane 5.
Leyenda de la imagen principal:Con la integración y las pruebas formalmente concluidas para el telescopio espacial James Webb, el próximo salto gigante de la NASA hacia lo desconocido cósmico pronto estará en marcha.Créditos: NASA / Chris Gunn