Hubo un tiempo en que los humanos creían que la Tierra era el centro del Universo; que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas giraban alrededornosotros.Fue solo después de siglos de observaciones continuas y una mejor instrumentación que los astrónomos llegaron a comprender que, de hecho, somos parte de un sistema más grande de planetas que giran alrededor del Sol. Y solo en el último siglo llegamos a comprender cuán grande es nuestro Sistema Solar.
E incluso ahora, todavía estamos aprendiendo. En las últimas décadas, se ha expandido el número total de cuerpos celestes y lunas que se sabe que orbitan alrededor del Sol. También hemos llegado a debatir la definición de “planeta” (¡un tema controvertido de hecho!) E introducido clasificaciones adicionales, como planeta enano, planeta menor, plutoide, etc., para dar cuenta de los nuevos hallazgos. Entonces, ¿cuántos planetas hay y qué tienen de especial? Repasemos uno por uno, ¿de acuerdo?
Mercurio:
Mientras viajas hacia afuera desde el Sol, Mercurio es el planeta más cercano. Orbita el Sol a una distancia promedio de 58 millones de kilómetros (36 millones de millas). El mercurio no tiene aire y, por lo tanto, sin una atmósfera significativa que retenga el calor, tiene diferencias de temperatura dramáticas. El lado que mira hacia el Sol experimenta temperaturas de hasta 420 ° C (788 ° F), y luego el lado en sombra desciende a -173 ° C (-279,4 ° F).
MESSENGER imagen de Mercurio desde su tercer sobrevuelo. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Institución Carnegie de Washington
Como Venus, la Tierra y Marte, Mercurio es un planeta terrestre, lo que significa que está compuesto principalmente de minerales refractarios como los silicatos y metales como el hierro y el níquel. Estos elementos también se diferencian entre un núcleo metálico y un manto y corteza de silicato, y Mercurio posee un núcleo más grande que el promedio. Se han propuesto múltiples teorías para explicar esto, la más aceptada es que el impacto de un planetesimal en el pasado hizo volar gran parte del material de su manto.
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, mide solo 4879 km de ancho en su ecuador. Sin embargo, es el segundo planeta más denso del Sistema Solar, con una densidad de 5.427 g / cm.3- que es el segundo en la Tierra. Debido a esto, Mercurio experimenta una atracción gravitacional que es aproximadamente el 38% de la de la Tierra (0,38gramo).
Mercurio también tiene la órbita más excéntrica de cualquier planeta del Sistema Solar (0,205), lo que significa que su distancia del Sol oscila entre 46 y 70 millones de km (29-43 millones de millas). El planeta también tarda 87.969 días terrestres en completar una órbita. Pero con una velocidad orbital media de 47,362 km / s, Mercurio también tarda 58,646 días en completar una sola rotación.
Combinado con su órbita excéntrica, esto significa que el Sol tarda 176 días terrestres en regresar al mismo lugar en el cielo (es decir, un día solar) en Mercurio, que es el doble de largo que un solo año de Hermian. Mercurio también tiene la inclinación axial más baja de cualquier planeta del Sistema Solar, aproximadamente 0,027 grados, en comparación con los 3,1 grados de Júpiter, que es el segundo más pequeño.
La nave espacial MESSENGER ha estado en órbita alrededor de Mercurio desde marzo de 2011, pero sus días están contados. Crédito: NASA / JHUAPL / Carnegie Institution de Washington
Mercurio solo ha sido visitado dos veces por naves espaciales, siendo la primera la Marinero 10 sonda, que realizó un sobrevuelo del planeta a mediados de la década de 1970. No fue hasta 2008 que otra nave espacial de la Tierra hizo un sobrevuelo cercano de Mercurio (el MENSAJERO sonda) que tomó nuevas imágenes de su superficie , arrojar luz sobre su historia geologica , y confirmó el presencia de hielo de agua y moléculas orgánicas en su región polar norte.
En resumen, Mercurio se hace especial por el hecho de que es pequeño, excéntrico y varía entre extremos de calor y frío. ¡También es muy rico en minerales y bastante denso!
Venus:
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y es el gemelo virtual de la Tierra en términos de tamaño y masa. Con una masa de 4.8676 × 1024kg y un radio medio de aproximadamente 6.052 km, es aproximadamente un 81,5% tan masivo como la Tierra y un 95% tan grande. Como la Tierra (y Mercurio y Marte), es un planeta terrestre, compuesto por rocas y minerales que se diferencian.
Pero aparte de estas similitudes, Venus es muy diferente de la Tierra. Su atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono (96%), junto con nitrógeno y algunos otros gases. Esta densa nube cubre el planeta, lo que dificulta la observación de la superficie y ayuda a calentarlo hasta 460 ° C (860 ° F). La presión atmosférica también es 92 veces mayor que la de la atmósfera de la Tierra, y las nubes venenosas de dióxido de carbono y lluvia de ácido sulfúrico son comunes.
La similitud de Venus en tamaño y masa ha llevado a que se le llame 'el planeta hermano de la Tierra'. Crédito: NASA / JPL / Magellan
Venus orbita el Sol a una distancia promedio de aproximadamente 0,72 AU (108 millones de km; 67 millones de millas) casi sin excentricidad. De hecho, con su órbita más lejana (afelio) de 0,728 AU (108,939,000 km) y su órbita más cercana (perihelio) de 0,718 AU (107,477,000 km), tiene la órbita más circular de cualquier planeta del Sistema Solar. El planeta completa una órbita alrededor del Sol cada 224,65 días, lo que significa que un año en Venus equivale al 61,5% de un año en la Tierra.
Cuando Venus se encuentra entre la Tierra y el Sol, una posición conocida como conjunción inferior, hace la aproximación más cercana a la Tierra de cualquier planeta, a una distancia promedio de 41 millones de kilómetros. Esto ocurre, en promedio, una vez cada 584 días, y es la razón por la que Venus es el planeta más cercano a la tierra . El planeta completa una órbita alrededor del Sol cada 224,65 días, lo que significa que un año en Venus equivale al 61,5% de un año en la Tierra.
A diferencia de la mayoría de los otros planetas del Sistema Solar, que giran sobre sus ejes en sentido contrario a las agujas del reloj, Venus gira en el sentido de las agujas del reloj (lo que se denomina rotación 'retrógrada'). También gira muy lentamente, tardando 243 días terrestres en completar una sola rotación. Este no es solo el período de rotación más lento de cualquier planeta, sino que también significa que un solo día en Venus dura más que un año venusino.
También se sabe que la atmósfera de Venus experimenta tormentas eléctricas . Dado que Venus no experimenta lluvia (excepto en forma de ácido sulfúrico), se ha teorizado que los rayos son causados por erupciones volcánicas. Varias naves espaciales han visitado Venus, y algunos módulos de aterrizaje incluso han llegado a la superficie para enviar imágenes de su paisaje infernal. Aunque estaban hechos de metal, estos módulos de aterrizaje solo sobrevivieron unas pocas horas en el mejor de los casos.
Venus se vuelve especial por el hecho de que se parece mucho a la Tierra, pero también radicalmente diferente. ¡Su atmósfera espesa podría aplastar a un ser vivo, su calor podría derretir el plomo y su lluvia ácida podría disolver la carne, los huesos y el metal por igual! También gira muy lentamente y hacia atrás en relación con las otras plantas.
Tierra:
La Tierra es nuestro hogar y el tercer planeta desde el Sol. Con un radio medio de 6371 km y una masa de 5,97 × 1024kg, es el quinto planeta más grande y el quinto más masivo del Sistema Solar. Y con una densidad media de 5,514 g / cm³, es el planeta más denso del Sistema Solar. Como Mercurio, Venus y Marte, la Tierra es un planeta terrestre.
Pero a diferencia de estos otros planetas, el núcleo de la Tierra se diferencia entre un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido. El núcleo exterior también gira en la dirección opuesta al planeta, que se cree que crea un efecto dinamo que le da a la Tierra su magnetosfera protectora. Combinada con una atmósfera que no es ni demasiado delgada ni demasiado espesa, la Tierra es el único planeta del Sistema Solar que se sabe que alberga vida.
Las capas de la Tierra, que muestran el núcleo interno y externo, el manto y la corteza. Crédito: discovermagazine.com
En términos de su órbita, la Tierra tiene una excentricidad muy pequeña (aproximadamente 0.0167) y su distancia al Sol varía entre 147,095,000 km (0.983 AU) en el perihelio y 151,930,000 km (1.015 AU) en el afelio. Esto se traduce en una distancia media (también conocida como semi-eje mayor) de 149.598.261 km, que es la base de una sola unidad astronómica (UA).
La Tierra tiene un período orbital de 365,25 días, lo que equivale a 1,000017 años julianos. Esto significa que cada cuatro años (en lo que se conoce como año bisiesto), el calendario de la Tierra debe incluir un día adicional. Aunque se considera que un solo día solar en la Tierra tiene una duración de 24 horas, nuestro planeta tarda exactamente 23 h 56 my 4 s en completar una sola rotación sideral (0,997 días terrestres).
El eje de la Tierra también está inclinado 23,439281 ° de la perpendicular de su plano orbital, que es responsable de producir variaciones estacionales en la superficie del planeta con un período de un año tropical (365,24 días solares). Además de producir variaciones en términos de temperatura, esto también da como resultado variaciones en la cantidad de luz solar que recibe un hemisferio durante el transcurso de un año.
La Tierra tiene una sola luna: losLuna . Gracias a los exámenes de las rocas lunares que fueron devueltas a la Tierra por Misiones Apolo , la teoría predominante establece que la Luna se creó hace aproximadamente 4.500 millones de años a partir de una colisión entre la Tierra y un objeto del tamaño de Marte (conocido como Theia ). Esta colisión creó una nube masiva de escombros que comenzó a dar vueltas alrededor de nuestro planeta, que finalmente se fusionó para formar la Luna que vemos hoy.
Una fotografía de la Tierra tomada por los astronautas del Apolo 11. Crédito: NASA
¿Qué hace que la Tierra sea especial, ya sabes, además del hecho de que es nuestro hogar y de donde nos originamos? Es el único planeta del Sistema Solar donde existe agua líquida que fluye en abundancia en su superficie, tiene una atmósfera viable y una magnetosfera protectora. En otras palabras, es el único planeta (o cuerpo solar) que conocemos donde puede existir vida en la superficie.
Además, ningún planeta del Sistema Solar ha sido estudiado tan bien como la Tierra, ya sea desde la superficie o desde el espacio. Se han lanzado miles de naves espaciales para estudiar el planeta, midiendo su atmósfera, masas de tierra, vegetación, agua e impacto humano. Nuestra comprensión de lo que hace que nuestro planeta sea único en nuestro Sistema Solar ha ayudado en la búsqueda de planetas similares a la Tierra en otros sistemas.
Marzo:
El cuarto planeta desde el Sol es marzo , que también es el segundo planeta más pequeño del Sistema Solar. Tiene un radio de aproximadamente 3396 km en su ecuador y 3376 km en sus regiones polares, lo que equivale aproximadamente a 0,53 Tierras. Si bien tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra, su masa (6,4185 x 10²³ kg) es solo 0,151 de la de la Tierra. Su densidad también es más baja que la de la Tierra, lo que hace que experimente aproximadamente 1/3 de la gravedad de la Tierra (0,376gramo).
Su inclinación axial es muy similar a la de la Tierra, ya que está inclinada 25,19 ° con respecto a su plano orbital (la inclinación axial de la Tierra es un poco más de 23 °), lo que significa que Marte también experimenta estaciones. Marte casi no tiene atmósfera para ayudar a atrapar el calor del Sol, por lo que las temperaturas pueden descender a un mínimo de -140 ° C (-220 ° F) en el invierno marciano. Sin embargo, en pleno verano, las temperaturas pueden llegar hasta los 20 ° C (68 ° F) durante el mediodía en el ecuador.
Sin embargo, datos recientes obtenidos por el rover Curiosity y numerosos orbitadores han concluido que Marte tuvo una vez una atmósfera más densa. Su pérdida, según los datos obtenidos por la NASA Atmósfera de Marte y evolución volátil (MAVEN), la atmósfera fue despojada por el viento solar en el transcurso de un período de 500 millones de años, que comenzó hace 4.200 millones de años.
En su mayor distancia del Sol (afelio), Marte orbita a una distancia de 1,666 UA, o 249,2 millones de km. En el perihelio, cuando está más cerca del Sol, orbita a una distancia de 1,3814 UA, o 206,7 millones de km. A esta distancia, Marte tarda 686,971 días terrestres, el equivalente a 1,88 años terrestres, en completar una rotación del Sol. En días marcianos (también conocidos como soles, que equivalen a un día y 40 minutos terrestres), un año marciano es 668,5991 soles.
Al igual que Mercurio, Venus y la Tierra, Marte es un planeta terrestre, compuesto principalmente por rocas de silicato y metales que se diferencian entre núcleo, manto y corteza. El aspecto rojo anaranjado de la superficie marciana es causado por el óxido de hierro, más comúnmente conocido como hematita (u óxido). La presencia de otros minerales en el polvo de la superficie permite otros colores de superficie comunes, incluidos dorado, marrón, tostado, verde y otros.
Aunque el agua líquida no puede existir en la superficie de Marte, debido a su fina atmósfera, existen grandes concentraciones de agua helada dentro de los casquetes polares: Planum Boreum y Planum Australe. Además, un manto de permafrost se extiende desde el polo hasta latitudes de aproximadamente 60 °, lo que significa que el agua existe debajo de gran parte de la superficie marciana en forma de agua helada. Los datos de radar y las muestras de suelo también han confirmado la presencia de agua subterránea poco profunda en las latitudes medias.
Selfie MSL Curiosity en la superficie de Marte. Imagen: NASA / JPL / Cal-Tech
Marte tiene dos pequeñas lunas del tamaño de un asteroide: Fobos y Deimos . Debido a su tamaño y forma, la teoría predominante es que Marte adquirió estas dos lunas después de que fueron expulsadas del Cinturón de Asteroides por la gravedad de Júpiter.
Marte ha sido muy estudiado por naves espaciales. Actualmente, hay varios rovers y módulos de aterrizaje en la superficie y una pequeña flota de orbitadores sobrevolando sus cabezas. Las misiones recientes incluyen el Curiosity Rover, que reunió una amplia evidencia sobre el pasado acuático de Marte, y el descubrimiento revolucionario del hallazgo. moléculas orgánicas en la superficie . Las próximas misiones incluyen la de la NASA Conocimiento aterrizador y el Exomares rover.
Por lo tanto, la naturaleza especial de Marte radica en el hecho de que también es terrestre y se encuentra dentro del borde exterior de la zona habitable del Sol. Y aunque hoy es un lugar frío y seco, alguna vez tuvo una atmósfera más densa y abundante agua en su superficie.
Júpiter:
El poderoso Júpiter es el cuarto planeta de nuestro Sol y el planeta más grande de nuestro sistema solar . La masa, el volumen, el área de la superficie y la circunferencia media de Júpiter son 1.8981 x 1027kg, 1,43128 x 1015km3, 6.1419 x 1010km2y 4,39264 x 105km respectivamente. Para poner eso en perspectiva, el diámetro de Júpiter es aproximadamente 11 veces el de la Tierra y 2,5 veces la masa de todos los demás planetas del Sistema Solar combinados.
Júpiter tiene una aurora espectacular, como esta vista capturada por el Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA, ESA y J. Nichols (Universidad de Leicester)
Pero, al ser un gigante gaseoso, tiene una densidad relativamente baja: 1.326 g / cm3- que es menos de una cuarta parte de la Tierra. Esto significa que, si bien el volumen de Júpiter es equivalente a aproximadamente 1.321 Tierras, es solo 318 veces más masivo. La baja densidad es una de las formas en que los científicos pueden determinar que está compuesta principalmente de gases, aunque el debate aún continúa sobre lo que existe en su núcleo (ver más abajo).
Júpiter orbita alrededor del Sol a una distancia promedio (semi-eje mayor) de 778,299,000 km (5.2 AU), que van desde 740,550,000 km (4.95 AU) en el perihelio y 816,040,000 km (5.455 AU) en el afelio. A esta distancia, Júpiter tarda 11,8618 años terrestres en completar una sola órbita del Sol. En otras palabras, un solo año joviano dura el equivalente a 4.332,59 días terrestres.
Sin embargo, la rotación de Júpiter es la más rápida de todos los planetas del Sistema Solar, completando una rotación sobre su eje en poco menos de diez horas (9 horas, 55 minutos y 30 segundos para ser exactos). Por lo tanto, un solo año joviano dura 10.475,8 días solares jovianos. Este período orbital es dos quintos del de Saturno, lo que significa que los dos planetas más grandes de nuestro Sistema Solar forman una resonancia orbital de 5: 2.
Al igual que la Tierra, Júpiter experimenta auroras cerca de sus polos norte y sur. Pero en Júpiter, la actividad auroral es mucho más intensa y rara vez se detiene. La intensa radiación, el campo magnético de Júpiter y la abundancia de material de los volcanes de Io que reaccionan con la ionosfera de Júpiter crean un espectáculo de luces realmente espectacular.
La nave espacial Juno no es la primera en visitar Júpiter. Galileo fue allí a mediados de los 90 y la Voyager 1 tomó una bonita imagen de las nubes en su misión. Crédito: NASA
Júpiter también experimenta patrones climáticos violentos . Las velocidades del viento de 100 m / s (360 km / h) son comunes en los jets zonales y pueden alcanzar hasta 620 kph (385 mph). Las tormentas se forman en cuestión de horas y pueden llegar a tener miles de kilómetros de diámetro durante la noche. Una tormenta, la Gran Mancha Roja , ha estado furiosa desde al menos finales del siglo XVII. La tormenta se ha ido reduciendo y expandiendo a lo largo de su historia; pero en 2012, se sugirió que la Mancha Roja Gigante podría eventualmente desaparecer .
Júpiter está compuesto principalmente de materia gaseosa y líquida. Es el más grande de los gigantes gaseosos y, al igual que ellos, se divide entre una atmósfera exterior gaseosa y un interior compuesto por materiales más densos. Su atmósfera superior está compuesta por aproximadamente 88-92% de hidrógeno y 8-12% de helio por porcentaje de volumen de moléculas de gas, y aprox. 75% de hidrógeno y 24% de helio en masa, y el uno por ciento restante consiste en otros elementos.
El interior contiene materiales más densos, de modo que la distribución es aproximadamente 71% de hidrógeno, 24% de helio y 5% de otros elementos en masa. Se cree que el núcleo de Júpiter es una densa mezcla de elementos: una capa circundante de hidrógeno metálico líquido con algo de helio y una capa exterior predominantemente de hidrógeno molecular. El núcleo también se ha descrito como rocoso, pero también se desconoce.
Júpiter ha sido visitado por varias naves espaciales, incluida la de la NASA. Pionero 10 y Viajar naves espaciales en 1973 y 1980, respectivamente; y por el Cassini y Nuevos horizontes naves espaciales más recientemente. Hasta la reciente llegada de Juno , Solo el Galileo Una nave espacial alguna vez ha entrado en órbita alrededor de Júpiter, y se estrelló contra el planeta en 2003 para evitar que contamine una de las lunas heladas de Júpiter.
Ilustración de Júpiter y los satélites galileanos. Crédito: NASA
En resumen, Júpiter es masivo y tiene tormentas masivas. Pero en comparación con los planetas del Sistema Solar interior, ¿es significativamente menos denso? Júpiter también tiene la mayor cantidad de lunas en el Sistema Solar, con 67 lunas confirmadas y nombradas orbitando. Pero se estima que pueden existir hasta 200 satélites naturales alrededor del planeta. No es de extrañar por qué este planeta lleva el nombre del rey de los dioses.
Saturno:
Saturno es el segundo planeta más grande en el Sistema Solar. Con un radio medio de 58232 ± 6 km, es aproximadamente 9,13 veces el tamaño de la Tierra. Y a 5.6846 × 1026kg, es aproximadamente 95,15 tan masivo. Sin embargo, dado que es un gigante gaseoso, tiene un volumen significativamente mayor: 8.2713 × 1014km3, lo que equivale a 763,59 Tierras.
Saturno, el sexto planeta más distante, orbita alrededor del Sol a una distancia media de 9 UA (1.400 millones de kilómetros; 869,9 millones de millas). Debido a su ligera excentricidad, las distancias del perihelio y afelio son 9.022 (1.353,6 millones de km; 841,3 millones de millas) y 10.053 AU (1.513.325.783 km; 940,13 millones de millas), en promedio, respectivamente.
Con una velocidad orbital media de 9,69 km / s, Saturno tarda 10 759 días terrestres en completar una sola revolución del Sol. En otras palabras, un solo año Croniano equivale a unos 29,5 años terrestres. Sin embargo, al igual que con Júpiter, las características visibles de Saturno giran a diferentes velocidades según la latitud, y se han asignado múltiples períodos de rotación a varias regiones.
Este retrato mirando hacia abajo a Saturno y sus anillos fue creado a partir de imágenes obtenidas por la nave espacial Cassini de la NASA el 10 de octubre de 2013. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / G. Ugarkovic
Como gigante gaseoso, Saturno se compone predominantemente de gas hidrógeno y helio. Con una densidad media de 0,687 g / cm3Saturno es el único planeta del Sistema Solar que es menos denso que el agua; lo que significa que carece de una superficie definida, pero se cree que tiene un núcleo sólido. Esto se debe al hecho de que la temperatura, la presión y la densidad de Saturno aumentan constantemente hacia el núcleo.
Los modelos planetarios estándar sugieren que el interior de Saturno es similar al de Júpiter, con un pequeño núcleo rocoso rodeado de hidrógeno y helio con trazas de varios volátiles. Este núcleo es similar en composición a la Tierra, pero más denso debido a la presencia de hidrógeno metálico, que como resultado de la presión extrema.
Como gigante gaseoso, el exterior atmósfera de Saturno contiene 96,3% de hidrógeno molecular y 3,25% de helio en volumen. También se han detectado trazas de amoníaco, acetileno, etano, propano, fosfina y metano en la atmósfera de Saturno. Al igual que Júpiter, también tiene una apariencia de bandas, pero las bandas de Saturno son mucho más débiles y más anchas cerca del ecuador.
En ocasiones, la atmósfera de Saturno exhibe óvalos de larga duración que tienen miles de kilómetros de ancho, similar a lo que se observa comúnmente en Júpiter. Mientras que Júpiter tiene la Gran Mancha Roja, Saturno tiene periódicamente lo que se conoce como la Gran Mancha Blanca (también conocida como Gran Óvalo Blanco). Este fenómeno único pero de corta duración ocurre una vez cada año de Saturno, aproximadamente cada 30 años terrestres, alrededor de la época del solsticio de verano del hemisferio norte.
La enorme tormenta que azota la atmósfera en el hemisferio norte de Saturno se adelanta a sí misma mientras rodea al planeta en esta vista en color real de la nave espacial Cassini de la NASA. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI
los patrón de onda hexagonal persistente alrededor del polo norte se observó por primera vez en elViajarimágenes. Los lados del hexágono tienen aproximadamente 13.800 km (8.600 millas) de largo (que es más largo que el diámetro de la Tierra) y la estructura gira con un período de 10h 39m 24s, que se supone que es igual al período de rotación de Interior de Saturno.
Mientras tanto, el vórtice del polo sur se observó por primera vez utilizando el telescopio espacial Hubble . Estas imágenes indicaron la presencia de una corriente en chorro, pero no una onda estacionaria hexagonal. Se estima que estas tormentas están generando vientos de 550 km / h, son comparables en tamaño a la Tierra y se cree que han estado sucediendo durante miles de millones de años. En 2006, la sonda espacial Cassini observó una tormenta similar a un huracán que tenía un ojo claramente definido. Tales tormentas no se habían observado en ningún otro planeta que no fuera la Tierra, ni siquiera en Júpiter.
Por supuesto, la característica más sorprendente de Saturno son sus anillos . Estos están hechos de partículas de hielo que varían en tamaño desde un grano de arena hasta el tamaño de un automóvil. Algunos científicos piensan que los anillos tienen solo unos pocos cientos de millones de años, mientras que otros piensan que podrían ser tan antiguos como el propio Sistema Solar.
Saturno ha sido visitado por naves espaciales 4 veces: Pionero 11 , Voyager 1y2eran solo sobrevuelos, peroCassinide hecho, ha entrado en órbita alrededor de Saturno y ha capturado miles de imágenes del planeta y sus lunas. Y hablando de lunas, Saturno tiene un total de 62 lunas descubierto (hasta ahora), aunque las estimaciones indican que podría tener hasta 150.
Un collage de Saturno (abajo a la izquierda) y algunas de sus lunas: Titán, Encelado, Dione, Rea y Helena. Crédito: NASA / JPL / Space Science Institute
Entonces, como Júpiter, Saturno es un gigante gaseoso masivo que experimenta algunos patrones climáticos muy interesantes. También tiene muchas lunas y una densidad muy baja. Pero lo que realmente hace que Saturno se destaque es su impresionante sistema de anillos. Mientras que cada gigante de gas y hielo tiene uno, el de Saturno es visible a simple vista y muy hermoso de contemplar.
Urano:
Luego viene Urano , el séptimo planeta desde el Sol. Con un radio medio de aproximadamente 25,360 km y una masa de 8,68 × 1025kg, Urano tiene aproximadamente 4 veces el tamaño de la Tierra y 63 veces su volumen. Sin embargo, como gigante gaseoso, su densidad (1,27 g / cm3) es significativamente menor; por lo tanto, tiene solo 14,5 veces la masa de la Tierra.
La variación de la distancia de Urano al Sol también es mayor que la de cualquier otro planeta (sin incluir planetas enanos o plutoides). Esencialmente, la distancia del gigante gaseoso al Sol varía de 18,28 AU (2.735.118.100 km) en el perihelio a 20,09 AU (3.006.224.700 km) en el afelio. A una distancia promedio de 3.000 millones de kilómetros del Sol, Urano tarda aproximadamente 84 años (o 30.687 días) en completar una sola órbita del Sol.
El modelo estándar de la estructura de Urano es que consta de tres capas: un núcleo rocoso (silicato / hierro-níquel) en el centro, un manto helado en el medio y una envoltura exterior de hidrógeno y helio gaseosos. Al igual que Júpiter y Saturno, el hidrógeno y el helio representan la mayor parte de la atmósfera, aproximadamente el 83% y el 15%, pero solo una pequeña parte de la masa total del planeta (0,5 a 1,5 masas terrestres).
Urano visto a través de los ojos automatizados de la Voyager 2 en 1986. (Crédito: NASA / JPL)
El tercer elemento más abundante es el hielo de metano (CH4), que representa el 2,3% de su composición y que explica la coloración aguamarina o cian del planeta. También se encuentran trazas de varios hidrocarburos en la estratosfera de Urano, que se cree que se producen a partir de metano y fotólisis inducida por radiación ultraviolenta. Incluyen etano (C2H6), acetileno (C2H2), metilacetileno (CH3C2H) y diacetileno (C2HC2H).
Además, la espectroscopia ha descubierto monóxido de carbono y dióxido de carbono en la atmósfera superior de Urano, así como la presencia nubes heladas de vapor de agua y otros volátiles , como amoniaco y sulfuro de hidrógeno. Debido a esto, Urano y Neptuno se consideran una clase distinta de planetas gigantes, conocidos como 'gigantes de hielo', ya que están compuestos principalmente de sustancias volátiles más pesadas.
El período de rotación del interior de Urano es de 17 horas y 14 minutos. Como ocurre con todos los planetas gigantes, su atmósfera superior experimenta fuertes vientos en la dirección de rotación. Por lo tanto, sus sistemas climáticos también se dividen en bandas que giran alrededor del planeta, impulsadas por el calor interno que se eleva a la atmósfera superior.
Como resultado, los vientos en Urano pueden alcanzar hasta 900 km / h (560 mph), creando tormentas masivas como la que detectó el Telescopio Espacial Hubble en 2012. Similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter, esto ' Punto oscuro ”Era un vórtice de nube gigante que medía 1.700 kilómetros por 3.000 kilómetros (1.100 millas por 1.900 millas).
El Observatorio Keck detectó enormes tormentas en Urano el 5 y 6 de agosto de 2014. Crédito: Imke de Pater (UC Berkeley), Pat Fry (Universidad de Wisconsin), Observatorio Keck
Una característica única de Urano es que gira de lado. Mientras que todos los planetas del Sistema Solar están inclinados sobre sus ejes hasta cierto punto, Urano tiene la inclinación axial más extrema de 98 °. Esto conduce a las estaciones radicales que experimenta el planeta, sin mencionar un ciclo inusual día-noche en los polos. En el ecuador, Urano experimenta días y noches normales; pero en los polos, cada uno experimenta 42 años terrestres de día seguidos de 42 años de noche.
Urano fue el primer planeta descubierto con un telescopio; William Herschel lo reconoció por primera vez como planeta en 1781. Más allá de las observaciones basadas en la Tierra, solo una nave espacial (Viajar 2) ha estudiado a Urano de cerca. Pasó por el planeta en 1986 y capturó las primeras imágenes cercanas. Urano tiene 27 lunas conocidas .
La naturaleza especial de Urano se manifiesta en su belleza natural, su clima intenso, su sistema de anillos y su impresionante variedad de lunas. Y son sus composiciones, ser un gigante 'de hielo', es lo que le da su color aguamarina. Pero quizás la niebla sea interesante por su rotación lateral, que es única entre los planetas solares.
Neptuno:
Neptuno es el octavo y último planeta del Sistema Solar, que orbita alrededor del Sol a una distancia de 29,81 AU (4,459 x 109km) en el perihelio y 30,33 AU (4,537 x 109km) en el afelio. Con un radio medio de 24.622 ± 19 km, Neptuno es el cuarto planeta más grande del Sistema Solar y cuatro veces más grande que la Tierra. Pero con una masa de 1.0243 × 1026kg, que es aproximadamente 17 veces la de la Tierra, es el tercer Urano más masivo y superior en rango.
Visualización del sistema de lunas y anillos de Neptuno. Crédito: SETI
Neptuno tarda 16 h 6 min 36 s (0,6713 días) en completar una sola rotación sideral y 164,8 años terrestres en completar una sola órbita alrededor del Sol. Esto significa que un solo día dura el 67% en Neptuno, mientras que un año equivale aproximadamente a 60.190 días terrestres (o 89.666 días neptunianos).
Debido a su tamaño más pequeño y concentraciones más altas de volátiles en relación con Júpiter y Saturno, Neptuno (al igual que Urano) a menudo se conoce como un 'gigante de hielo', una subclase de un planeta gigante. También como Urano, la estructura interna de Neptuno se diferencia entre un núcleo rocoso que consta de silicatos y metales; un manto formado por hielos de agua, amoniaco y metano; y una atmósfera formada por hidrógeno, helio y gas metano.
El núcleo de Neptuno está compuesto de hierro, níquel y silicatos, con un modelo interior que le da una masa aproximadamente 1,2 veces mayor que la de la Tierra. Se estima que la presión en el centro es de 7 Mbar (700 GPa), aproximadamente el doble que la del centro de la Tierra, y con temperaturas de hasta 5400 K. A una profundidad de 7000 km, las condiciones pueden ser tales que el metano se descompone en cristales de diamantes que llueven hacia abajo como granizo.
Debido a que la inclinación axial de Neptuno (28,32 °) es similar a la de la Tierra (~ 23 °) y Marte (~ 25 °), el planeta experimenta cambios estacionales similares. Combinado con su largo período orbital, esto significa que las estaciones duran cuarenta años terrestres. También debido a que su inclinación axial es comparable a la de la Tierra, está el hecho de que la variación en la duración de su día a lo largo del año no es más extrema que en la Tierra.
Reconstrucción de las imágenes de la Voyager 2 que muestran la Gran Mancha Negra (arriba a la izquierda), Scooter (en el medio) y la Pequeña Mancha Negra (abajo a la derecha). Crédito: NASA / JPL
Al igual que Júpiter y Saturno, Neptuno tiene bandas de tormentas que rodean el planeta. Los astrónomos han registrado vientos en Neptuno viajando a 2100 km / hora, lo que se cree que se debe a las bajas temperaturas de Neptuno, que pueden disminuir la fricción en el sistema.Durante su sobrevuelo de 1989, la nave espacial Voyager 2 de la NASA descubrió la Gran Mancha Oscura en Neptuno.
Similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter, esta es una tormenta anticiclónica que mide 13.000 km x 6.600 km de ancho. Unos años más tarde, sin embargo, el telescopio espacial Hubble no pudo ver la Gran Mancha Oscura, pero sí vio diferentes tormentas. Esto podría significar que las tormentas en Neptuno no duran tanto como en Júpiter o incluso en Saturno.
El clima más activo en Neptuno podría deberse, en parte, a su mayor calor interno. Aunque Neptuno está mucho más distante que Urano del Sol y recibe un 40% menos de luz solar, las temperaturas en la superficie de los dos planetas son aproximadamente similares. De hecho, Neptuno irradia 2,61 veces más energía de la que recibe del Sol. Este es suficiente calor para ayudar a impulsar los vientos más rápidos del Sistema Solar.
Neptuno es el segundo planeta descubierto en los tiempos modernos. Fue descubierto al mismo tiempo por Urbain Le Verrier y John Couch Adams. Neptuno solo ha sido visitado por una nave espacial, la Voyager 2, que pasó volando en agosto de 1989. Neptuno ha 13 lunas conocidas . El más grande y famoso de estos es Tritón , que se cree que es un antiguo KBO que fue capturado por la gravedad de Neptuno.
Mosaico de color global de Triton, tomado por la Voyager 2 en 1989. Crédito: NASA / JPL / USGS
Al igual que Urano, Neptuno tiene un sistema de anillos, algunos patrones climáticos intensos y una impresionante variedad de lunas. También como Urano, la composición de Neptuno permite su color aguamarina; excepto que en el caso de Neptuno, este color es más intenso y vivo. Además, Neptuno experimenta algunas anomalías de temperatura que aún no se han explicado. ¡Y no perdonemos la lluvia de diamantes!
¡Y esos son los planetas del Sistema Solar, gracias por unirse a la gira! Desafortunadamente, Plutón ya no es un planeta, por eso no figura en la lista. Lo sabemos, lo sabemos, ¡hablemos con la IAU!
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