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Si la Luna está alta, echa un vistazo y mira de qué color es. Si miras durante el día, la Luna se verá débil y blanca rodeada por el azul del cielo. Si es de noche, la Luna se verá de color amarillo brillante. ¿Por qué el color de la Luna parece cambiar de blanco a amarillo cuando pasas del día a la noche? ¿Y por qué la Luna se ve gris en muchas fotografías, especialmente en las del espacio? ¿De qué color es la luna?
Las fotografías de la Luna, tomadas desde el espacio, son las mejores vistas de la Luna en color verdadero. Ese color gris que ves proviene de la superficie de la Luna, que es principalmente oxígeno, silicio, magnesio, hierro, calcio y aluminio. Las rocas de color más claro suelen ser feldespato plagioclasa, mientras que las rocas más oscuras son piroxeno. La mayoría de las rocas que puedes ver son volcánicas y fueron expulsadas del interior de la Luna durante las erupciones volcánicas. Algunas rocas raras llamadas olivino son en realidad verdes.
Las regiones oscuras que ves en la Luna se llaman maria lunar y fueron formadas por antiguas erupciones volcánicas. Son menos reflectantes que las tierras altas lunares, por lo que parecen más oscuras a la vista. Las marías cubren alrededor del 16% de la superficie lunar, principalmente en el lado que podemos ver desde la Tierra. Los astrónomos creen que la maría lunar se formó hace unos 3-3,5 mil millones de años, cuando la Luna era mucho más volcánicamente activa.
Cuando ves la Luna desde aquí en la Tierra, la atmósfera bloquea parcialmente tu vista. Las partículas en la atmósfera dispersan ciertas longitudes de onda de luz y permiten que otras longitudes de onda pasen directamente. Cuando la Luna está baja en el cielo, ves que su luz atraviesa la mayor parte de la atmósfera. La luz en el extremo azul del espectro se dispersa, mientras que la luz roja no se dispersa. Por eso la Luna se ve más roja. A medida que sube en el cielo, la Luna se oscurece cada vez menos por la atmósfera, por lo que se vuelve más amarilla; lo mismo le sucede al Sol cuando se eleva en el cielo.
Durante el día, la Luna tiene que competir con la luz solar, que también está siendo dispersada por la atmósfera, por lo que se ve blanca.
Aquí hay un artículo de Universe Today sobre las lunas de la cosecha y aquí hay un artículo sobre cómo los astrónomos calibrar fotografías desde el espacio .
Aquí hay un artículo que explica cómo conseguir el color correcto de la Luna en Photoshop, y aquí hay un artículo de Ventanas al universo sobre los colores de la Luna en otoño.
Puedes escuchar un podcast muy interesante sobre la formación de la Luna de Astronomy Cast, Episodio 17: ¿De dónde vino la luna?
Referencia:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lroimages/lroc-20100910_color_moon.html