Crédito de la imagen: Josh O? Conner y wildlandfire.com
Los científicos concluyen que, hace 65 millones de años, un asteroide o cometa de 10 kilómetros de ancho se estrelló contra lo que ahora es la península de Yucatán, excavando el cráter de impacto de Chicxulub y poniendo en movimiento una cadena de eventos catastróficos que se cree que precipitaron la extinción del planeta. dinosaurios y el 75 por ciento de la vida animal y vegetal que existía a finales del período Cretácico.
“El impacto de un asteroide o cometa de varios kilómetros de diámetro acumula un insulto ambiental tras otro en el mundo”, dijo el Dr. Daniel Durda, científico investigador principal del Southwest Research Institute. (¿SwRI?). 'Un aspecto de la devastación provocada por los grandes impactos es la posibilidad de que se produzcan incendios forestales globales provocados por el material expulsado del cráter que vuelve a entrar en la atmósfera en las horas posteriores al impacto'.
Grandes impactos pueden lanzar miles de kilómetros cúbicos de impactador vaporizado y sedimentos objetivo hacia la atmósfera y más arriba, expandiéndose al espacio y envolviendo a todo el planeta. Estos materiales ricos en vapor y de alta energía vuelven a entrar en la atmósfera y calientan la temperatura del aire hasta el punto de que la vegetación del suelo puede estallar espontáneamente en llamas.
“En 2002, investigamos el evento de impacto de Chicxulub para examinar la extensión y distribución de los incendios que causó”, dijo Durda. Esta colisión cósmica excavó un cráter de unos 40 kilómetros (25 millas) de profundidad y 180 kilómetros (112 millas) de ancho en el límite entre dos períodos geológicos, el Cretácico, cuando los dinosaurios dominaban el planeta, y el Terciario, cuando los mamíferos tomaron la supremacía.
“Notamos que los incendios parecían ser globales, cubriendo múltiples continentes, pero no cubrían toda la Tierra”, continuó Durda. 'Eso nos sugirió que el impacto de Chicxulub probablemente estuvo cerca del evento de tamaño umbral necesario para encender incendios globales, y nos llevó a preguntarnos '¿Qué escala de impacto es necesaria para encender incendios generalizados?''
En un nuevo estudio, Durda y el Dr. David Kring, profesor asociado del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, publicaron una teoría para el umbral de ignición para incendios generados por impacto en la edición del 20 de agosto de 2004 de la revista Journal of Geophysical. Investigar. Su investigación indica que los impactos que resultan en cráteres de al menos 85 kilómetros de ancho pueden producir incendios a escala continental, mientras que los cráteres de impacto de más de 135 kilómetros de ancho son necesarios para causar incendios a escala global.
Para calcular el impacto del tamaño umbral requerido para la ignición global de varios tipos de vegetación, Durda y Kring usaron dos códigos numéricos separados, pero vinculados, para calcular la distribución global de los escombros que regresan a la atmósfera y la energía cinética depositada en la atmósfera por el material. La distribución de los incendios depende de las trayectorias de los proyectiles, la posición del impacto en relación con la distribución geográfica de los continentes boscosos y la masa de cráteres y restos de proyectiles expulsados a la atmósfera.
También examinaron las temperaturas umbral y las duraciones necesarias para encender espontáneamente la madera verde, para encender la madera en presencia de una fuente de ignición (como un rayo, que prevalecería en los cielos llenos de polvo después de un impacto) y para encender la putrefacción. madera, hojas y otros desechos forestales comunes.
“El evento de impacto de Chicxulub puede haber sido el único evento de impacto conocido que provocó incendios forestales en todo el mundo”, señaló Kring. “Sin embargo, los eventos de impacto de Manicouagan (Canadá) y Popigai (Rusia) pueden haber causado incendios a escala continental. El impacto de Manicouagan ocurrió a finales del Triásico, y el impacto de Popigai ocurrió a finales del Eoceno, pero ninguno de los dos se ha relacionado firmemente con los eventos de extinción masiva que ocurrieron en esos momentos '.
Kring se encuentra actualmente en el Congreso Geológico Internacional en Florencia, Italia, dando un discurso de apertura sobre el evento de impacto de Chicxulub y su relación con las extinciones masivas en el período límite Cretácico-Terciario. Durda está disponible para comentarios en las oficinas de SwRI en Boulder, Colorado.
Fuente original: Comunicado de prensa de SWRI
