En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei miró al cielo usando un telescopio de su fabricación. Y lo que vio revolucionaría para siempre el campo de la astronomía, nuestra comprensión del Universo y nuestro lugar en él. Siglos más tarde, Galileo todavía se tiene en tan alta estima; no solo por la investigación pionera que realizó, sino por su inmenso ingenio para desarrollar sus propias herramientas de investigación.
Y en el centro de todo está el famoso telescopio de Galileo, que todavía inspira curiosidad siglos después. ¿Cómo exactamente lo inventó? ¿Cómo fue exactamente una mejora en los diseños actuales? ¿Qué vio exactamente con él cuando miró hacia el cielo nocturno? ¿Y qué ha sido de él hoy? Afortunadamente, todas estas son preguntas que podemos responder.
Descripción:
El telescopio de Galileo fue el prototipo del telescopio refractor moderno. Como puede ver en este diagrama a continuación, que está tomado del propio trabajo de Galileo: Un mensajero estrellado ('The Starry Messenger'): era una disposición simple de lentes que primero comenzaba con el vidrio del óptico fijado a cada extremo de un cilindro hueco.
Diagrama del telescopio refractor de Galileo, tomado deSidereus Nuncius (1610). Crédito: hps.cam.ac.uk
Galileo no tenía diagramas con los que trabajar y, en cambio, se basó en su propio sistema de prueba y error para lograr la colocación adecuada de las lentes. En el telescopio de Galileo, la lente del objetivo era convexa y la lente del ojo cóncava (los telescopios actuales utilizan dos lentes convexas). Galileo sabía que la luz de un objeto colocado a una distancia de una lente convexa creaba una imagen idéntica en el lado opuesto de la lente.
También sabía que si usaba una lente cóncava, el objeto aparecería en el mismo lado de la lente donde estaba ubicado el objeto. Si se movía a distancia, parecía más grande que el objeto. Se necesitó mucho trabajo y diferentes arreglos para que la lente tuviera los tamaños y distancias adecuados, pero el telescopio de Galileo siguió siendo el más poderoso y construido con precisión durante muchos años.
Historia del telescopio de Galileo:
Naturalmente, el telescopio de Galileo tenía algunos antecedentes históricos. A finales del verano de 1608, un nuevo invento hizo furor en Europa: el catalejo. Estos telescopios de baja potencia probablemente fueron fabricados por casi todos los ópticos avanzados, pero el primero se atribuyó a Hans Lippershey de Holanda. Estos telescopios primitivos solo ampliaron la vista unas pocas veces.
Al igual que en nuestros tiempos modernos, los fabricantes intentaron rápidamente acaparar el mercado con su invento. Pero los amigos de Galileo Galilei convencieron a su propio gobierno de esperar, seguro de que podría mejorar el diseño. Cuando Galileo se enteró de este nuevo instrumento óptico, se dedicó a la ingeniería y a hacer versiones mejoradas, con mayor aumento.
Galileo Galilei mostrando al dux de Venecia cómo utilizar el telescopio de Giuseppe Bertini (1858). Crédito: gabrielevanin.it
El telescopio de Galileo era similar al funcionamiento de un par de anteojos de ópera: una disposición simple de lentes de vidrio para magnificar objetos. Sus primeras versiones solo mejoraron la vista a la octava potencia, pero el telescopio de Galileo mejoró constantemente. A los pocos años, comenzó a pulir sus propios lentes y a cambiar sus matrices. El telescopio de Galileo ahora era capaz de aumentar la visión normal por un factor de 10, pero tenía un campo de visión muy estrecho.
Sin embargo, esta capacidad limitada no impidió que Galileo usara su telescopio para hacer algunas observaciones asombrosas del cielo. Y lo que vio, y registró para la posteridad, fue nada menos que un cambio de juego.
Lo que observó Galileo:
Una hermosa tarde de otoño, Galileo apuntó con su telescopio hacia la única cosa que la gente pensaba que era perfectamente lisa y pulida como una piedra preciosa: la luna . Imagínense su sorpresa cuando descubrió que, en sus propias palabras, era 'desigual, áspero, lleno de cavidades y prominencias'. El telescopio de Galileo tenía sus defectos, como un campo de visión estrecho que solo podía mostrar alrededor de una cuarta parte del disco lunar sin reposicionarse.
Sin embargo, ¡había comenzado una revolución en astronomía! Pasaron los meses y el telescopio de Galileo mejoró. El 7 de enero de 1610, dirigió su nuevo telescopio de 30 potencia hacia Júpiter y encontró tres 'estrellas' pequeñas y brillantes cerca del planeta. Uno estaba hacia el oeste, los otros dos hacia el este y los tres estaban en línea recta. La noche siguiente, Galileo volvió a mirar a Júpiter y descubrió que las tres 'estrellas' estaban ahora al oeste del planeta, ¡todavía en línea recta!
GalileoUn mensajero estrellado('Starry Messenger') compartió los descubrimientos que hizo de Júpiter con su telescopio. Crédito y Copyright: brunelleschi.imss.fi.it
Y habia mas descubrimientos que aguardan al telescopio de Galileo : la aparición de protuberancias junto al planeta Saturno (los bordes de los anillos de Saturno), manchas en la superficie del Sol (también conocidas como manchas solares) y ver a Venus cambiar de un disco completo a una delgada media luna. Galileo Galilei publicó todos estos hallazgos en un pequeño libro tituladoUn mensajero estrellado('El mensajero estrellado') en 1610.
Si bien Galileo no fue el primer astrónomo en apuntar con un telescopio hacia el cielo, fue el primero en hacerlo de manera científica y metódica. No solo eso, sino que las notas completas que tomó sobre sus observaciones y la publicación de sus descubrimientos tendrían un impacto revolucionario en la astronomía y muchos otros campos de la ciencia.
El telescopio de Galileo hoy:
Hoy, más de 400 años después, el telescopio de Galileo todavía sobrevive bajo el cuidado constante del Instituto y Museo de Historia de la Ciencia (rebautizado como Museo Galileo en 2010) en Italia. El Museo alberga exposiciones sobre el telescopio de Galileo y las observaciones que hizo con él. Las pantallas consisten en estos raros y preciosos instrumentos, incluida la lente del objetivo creada por el maestro y los únicos dos telescopios existentes construidos por el propio Galileo.
Gracias al cuidadoso mantenimiento de registros de Galileo, los artesanos de todo el mundo han recreado el telescopio de Galileo para museos y ahora se venden réplicas para aficionados y coleccionistas. A pesar de que los astrónomos ahora tienen telescopios de inmenso poder a su disposición, muchos todavía prefieren ir por la ruta del bricolaje, ¡como Galileo!
Una réplica del primer telescopio sobreviviente atribuido a Galileo Galilei, en exhibición en el Observatorio Griffith. Crédito: Wikipedia Commons / Mike Dunn
Pocos científicos y astrónomos han tenido el mismo impacto que tuvo Galileo. Incluso menos son considerados pioneros en las ciencias, o pensadores revolucionarios que cambiaron para siempre la percepción que la humanidad tenía de los cielos y su lugar dentro de ellos. No es de extrañar entonces por qué su instrumento más preciado se conserva tan bien y sigue siendo objeto de estudio cuatro siglos después.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Galileo aquí en Universe Today. Aquí está
Astronomy Cast también tiene un episodio interesante sobre la fabricación de telescopios: Episodio 327: Fabricación de telescopios, parte I
Para obtener más información, asegúrese de consultar el Museo Galileo Sitio web de S.