Hemos encontrado cientos de exoplanetas en la galaxia. Pero solo algunos de ellos tienen la combinación correcta de factores para mantener la vida como la de la Tierra.
El clima en su ciudad natal es francamente inhabitable. Hay olas de calor abrasadoras, diluvios tipoónicos anuales y nieve lo suficientemente profunda como para enterrar un silo de maíz.
La mala noticia es que el planeta Tierra es el único lugar habitable que conocemos en todo el Universo. Además, ¿están los niburianos que sufren el cambio climático provocado por los nibures? Solo el Niburian Al Gore puede responder a esa pregunta.
Nosotros, como especie, estamos interesados en la habitabilidad por una variedad de razones, políticas, financieras, humanitarias y científicas. Queremos comprender cómo está cambiando nuestro propio clima. Cómo viviremos en el clima del futuro y qué podemos hacer para detener la marea de lo que causa nuestro consumo de carbono.
Podría haber agendas para impulsar fuentes de energía más limpias o llevar a los políticos a negar el cambio climático para mantener ganancias financieras nefastas.
También es posible que necesitemos un nuevo nenúfar al que saltar, suponiendo que podamos resolver los obstáculos del viaje. Lo que más me interesa personalmente es, ¿cuándo puedo ver a un extraterrestre?
La zona habitable, también conocida como la “Zona Ricitos de Oro”, es la región alrededor de una estrella donde la temperatura promedio de un planeta permite que haya agua líquida con la que hacer papilla. Es esa agua líquida que buscamos no solo para nuestros usos futuros, sino como un indicador de dónde podría haber vida extraterrestre en el Universo.
Los problemas fuera de este rango son bastante obvios. Demasiado caliente, es un baño de vapor perpetuo o produce pilas separadas de hidrógeno y oxígeno. Luego, su oxígeno se combina con el carbono para formar dióxido de carbono, y luego el hidrógeno simplemente se va al espacio.
Esto es lo que pasó con Venus. Si el planeta está demasiado frío, los cuerpos de agua son pistas de patinaje sólidas. Puede haber bolsas de agua líquida en las profundidades de la superficie helada, pero en general, son malos lugares para vivir.
Tenemos esto en Marte y las lunas de Júpiter y Saturno. La zona habitable es una medida aproximada. Es un lugar donde podría existir agua líquida.
'La química del sistema solar' por Andy Brunning de Compound Interest
Desafortunadamente, no es solo una simple ecuación de la distancia a la estrella versus la cantidad de energía producida. La atmósfera del planeta importa mucho. De hecho, tanto Venus como Marte se consideran dentro de la zona habitable del Sistema Solar.
La atmósfera de Venus es tan espesa con dióxido de carbono que atrapa la energía del Sol y crea un inhóspito horno de calor que herviría cualquier vida más rápido de lo que se puede decir “pásame la mantequilla de ajo”.
Es todo lo contrario en Marte. La fina atmósfera no atrapará el calor en absoluto, por lo que el planeta está terriblemente frío. Actualice las atmósferas de cualquiera de los planetas y podrá obtener mundos en los que sería perfectamente razonable vivir. ¿Quizás si pudiéramos golpearlos juntos y derramar la atmósfera de uno sobre el otro? Dile a Blackbolt que llame a Franklin Richards, ¡tengo una idea!
Cuando miramos otros mundos de la Vía Láctea y nos preguntamos si tienen vida, no basta con comprobar si están en la zona habitable. Necesitamos saber en qué forma se encuentra su atmósfera.
Los astrónomos han descubierto planetas ubicados en las zonas habitables alrededor de otras estrellas, pero por lo que podemos decir, probablemente no sean lugares en los que te gustaría vivir. Todos están orbitando estrellas enanas rojas.
Impresión de artistas de Gliese 581g. Crédito: Lynette Cook / NSF
No suena tan mal vivir en un paisaje teñido de rojo, siempre que venga con una banda sonora de Angelo Badalamenti, las estrellas enanas rojas son extremadamente violentas en su juventud. Expulsan enormes erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Estos rastrearían la superficie de los planetas que se encuentren en órbita alrededor de ellos lo suficientemente cerca como para que haya agua líquida.
Hay alguna esperanza. Después de unos cientos de millones de años de alta actividad, estas estrellas enanas rojas se asientan y beben sus reservas de hidrógeno como combustible durante billones de años. Si la vida puede durar el tiempo suficiente para atravesar las primeras etapas, es posible que tenga una larga existencia por delante.
Cuando esté pensando en un nuevo hogar entre las estrellas, o tratando de buscar nueva vida en el Universo, busque planetas en la zona habitable.
Como hemos visto, es solo una guía aproximada. Probablemente quieras ver el lugar primero y asegurarte de que sea realmente habitable antes de comprometerte con un condominio de tiempo compartido alrededor de Gliese 581.
¿Crees que los planetas habitables son comunes en la Vía Láctea? Cuéntenos cuál podría ser su entorno planetario perfecto en los comentarios a continuación.
