Siempre que se haga la pregunta, ¿cuál es el punto más alto en planeta Tierra ?, la gente asume naturalmente que la respuesta es el monte Everest. De hecho, la noción de que el Monte Everest es el punto más alto del mundo está tan arraigada que la mayoría de la gente ni siquiera lo pensaría dos veces antes de responder. E incluso cuando hablamos de otras enormes montañas del Sistema Solar (como la de Marte Olympus Mons ), los comparamos invariablemente con el monte Everest.
Pero en verdad, el Everest no tiene el récord de ser el punto más alto de la Tierra. Debido a la naturaleza de nuestro planeta, que no tiene la forma de una esfera perfecta, sino de un esferoide achatado (es decir, una esfera que sobresale en el centro), los puntos que se encuentran a lo largo del ecuador están más lejos que los que se encuentran en los polos. Cuando se tiene en cuenta esto, ¡el Everest y el Himalaya se quedan cortos!
Tierra como esfera:
Se cree que la comprensión de que la Tierra es esférica surgió durante el siglo VI a. C. en la antigua Grecia. Si bien a Pitágoras generalmente se le atribuye esta teoría, es igualmente probable que surgiera por sí sola como resultado de un viaje entre asentamientos griegos, donde los marineros notaron cambios en las estrellas que eran visibles por la noche en función de las diferencias de latitudes.
Planeta Tierra, visto desde el espacio sobre el hemisferio occidental. Crédito: Reuters
En el siglo III a. C., la idea de una Tierra esférica comenzó a articularse como un asunto científico. Al medir el ángulo proyectado por las sombras en diferentes ubicaciones geográficas, Eratóstenes, un astrónomo griego de la Libia helenística (276-194 a. C.), pudo estimar la circunferencia de la Tierra dentro de un margen de error del 5% al 15%. Con el surgimiento del Imperio Romano y la adopción de la astronomía helenística, la visión de una Tierra esférica se generalizó por todo el Mediterráneo y Europa.
Este conocimiento se conservó gracias a la tradición monástica y al escolasticismo durante la Edad Media. Durante el Renacimiento y la Revolución Científica (mediados del siglo XVI y finales del siglo XVIII), las vistas geológicas y heliocéntricas de la Tierra también se aceptaron. Con el advenimiento de la astronomía moderna, los métodos precisos de medición y la capacidad de ver la Tierra desde el espacio, nuestros modelos de su verdadera forma y dimensiones se han perfeccionado considerablemente.
Modelos modernos de la Tierra:
Para aclarar un poco las cosas, la Tierra no es una esfera perfecta ni es plana. Lo siento Galileo y lo siento Flat-Earthers (¡no lo siento!), Pero es cierto. Como ya se señaló, es un esferoide achatado, que es el resultado de la rotación de la Tierra. Básicamente, su giro da como resultado un aplanamiento en los polos y un abultamiento en su ecuatorial. Esto es cierto para muchos cuerpos del Sistema Solar (como Júpiter y Saturno ) e incluso estrellas que giran rápidamente como Altair .
Datos del modelo de relieve global Earth2014, con las distancias desde el geocentro representadas en color. Crédito: Geodesy2000
Según algunas de las últimas mediciones, se estima que la Tierra tiene un radio polar (es decir, desde el centro de la Tierra hasta los polos) de 6.356,8 km, mientras que su radio ecuatorial (desde el centro hasta el ecuador) es de 6.378,1 km. En resumen, los objetos ubicados a lo largo del ecuador están 22 km más lejos del centro de la Tierra (geocentro) que los objetos ubicados en los polos.
Naturalmente, hay algunas desviaciones en la topografía local donde los objetos ubicados lejos del ecuador están más cerca o lejos del centro de la Tierra que otros en la misma región. Las excepciones más notables son las Fosa de las Marianas - el lugar más profundo de la Tierra, a 10,911 m (35,797 pies) por debajo del nivel local del mar - y el monte Everest, que está a 8,848 metros (29,029 pies) sobre el nivel local del mar. Sin embargo, estas dos características geológicas representan una variación muy pequeña en comparación con la forma general de la Tierra: 0,17% y 0,14% respectivamente.
Punto más alto de la Tierra:
Para ser justos, el monte Everest esunode los puntos más altos de la Tierra, con su pico ascendiendo a una altitud de 8.848 metros (29.029 pies) sobre el nivel del mar. Sin embargo, debido a su ubicación dentro de la cadena montañosa del Himalaya en Nepal, a unos 27 ° y 59 minutos al norte del ecuador, en realidad es más baja que las montañas ubicadas en Ecuador.
Es aquí, donde la tierra está dominada por la cordillera de los Andes, donde se encuentra el punto más alto del planeta Tierra. Conocido como el monte Chiborazo, el pico de esta montaña alcanza una altitud de 6.263,47 metros (20.549,54 pies) sobre el nivel del mar. Pero debido a que se encuentra a solo 1 ° y 28 minutos al sur del ecuador (en el punto más alto del abultamiento del planeta), recibe un impulso natural de unos 21 km.
Monte Everest, fotografiado desde Kalapatthar. Crédito: Pavel Novak
En términos de qué tan lejos están del geocentro, el Everest se encuentra a una distancia de 6.382,3 kilómetros (3.965,8 millas) del centro de la Tierra, mientras que el Chimborazo alcanza una distancia de 6.384,4 kilómetros (3.967,1 millas). Esa es una diferencia de aproximadamente 2,1 km (1,3 millas), que puede no parecer mucho. Pero si hablamos de clasificaciones y títulos, vale la pena ser específico.
Naturalmente, hay quienes enfatizarían que el monte Everest sigue siendo la montaña más alta, medida desde la base hasta la cima. Desafortunadamente, aquí también serían incorrectos. Ese premio es para Mauna Kea, un volcán inactivo ubicado en la isla de Hawái. Con 10,206 metros (33,484 pies) desde la base hasta la cima, es la montaña más alta del mundo. Sin embargo, dado que su base está varios miles de metros por debajo del nivel del asiento, solo vemos los 4,207 m superiores (13,802 pies).
Pero si uno dijera que el Everest es la montaña más alta según sualtitud, estarían en lo correcto. En términos de la elevación de su cumbre sobre el nivel del mar, el Everest está clasificado como la montaña más alta del mundo. Y cuando se trata de la gran dificultad de ascenderlo, el Everest siempre estará clasificado como no. 1, tanto en los libros de récords como en los corazones de los escaladores de todo el mundo.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre la Tierra y las montañas aquí en Universe Today. Aquí está Planeta Tierra , ¿Cuál es el diámetro de la Tierra? , La Rotación de la Tierra , y Montañas: ¿cómo se forman?
Para obtener más información, asegúrese de consultar Tierra visible de la NASA , y ' La montaña más alta del mundo ”En Geology.com.
Astronomy Cast también tiene un gran episodio sobre el tema: Episodio 51: Tierra .
