Mucha gente piensa que la respuesta a 'cuál es la luna más grande del Sistema Solar' es nuestra Luna. No lo es. Nuestra Luna es el quinto satélite natural más grande. Ganimedes, una luna de Júpiter, es la más grande de este sistema solar. Con 5.268 km en el ecuador, es más grande que Mercurio, el planeta enano Plutón, y tres veces más grande que la Luna que orbita la Tierra. Según la información de la NASA, si Ganimedes se liberara de la atracción gravitacional de Júpiter, sería clasificado como un planeta.
Ganimedes tiene un núcleo de hierro metálico que genera un campo magnético. El núcleo está rodeado por un manto de roca que, a su vez, está cubierto por una gruesa capa de hielo y roca. La capa exterior tiene un grosor de hasta 800 km. Encima de la capa exterior hay una fina capa de material (¿acrecido?) Que es una mezcla de hielo y roca. En imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble en 1996, los astrónomos descubrieron una tenue atmósfera de oxígeno. La atmósfera no soportaría formas de vida conocidas, pero su propia existencia es interesante para la ciencia.
A través de la observación de naves espaciales, se conocen varios hechos sobre la superficie de Ganímedes. Su superficie muestra dos tipos de terreno. El cuarenta por ciento de la superficie está cubierta por regiones oscuras con muchos cráteres, mientras que el resto está cubierto por un terreno claro con estrías. El surco de luz forma patrones intrincados en la superficie de la luna, algunos de los cuales tienen miles de kilómetros de largo. Sulcus, un término que significa surco o madriguera, se usa a menudo para describir el surco. Esta parte del terreno probablemente se formó por fallas tensionales o la liberación de agua desde debajo de la superficie. Se han observado crestas de hasta 700 m de altura. Las regiones oscuras están llenas de cráteres, son viejas y rugosas, y se cree que son la corteza original de la luna.
Ganimedes fue descubierto por Galileo el 7 de enero de 1610. Hizo el descubrimiento, junto con otras tres lunas jovianas. Marcó la primera vez que se descubrió una luna en órbita alrededor de un planeta diferente a la Tierra. El descubrimiento contribuyó a la aceptación del punto de vista heliocéntrico sobre el geocéntrico que dominaba antes de eso.
Ahora ya conoce la respuesta a 'cuál es la luna más grande del Sistema Solar' y algunos datos interesantes sobre Ganímedes. Júpiter tiene 63 lunas, por lo que hay muchos más hechos por descubrir.
Aquí hay otro artículo sobre Ganímedes y otro sobre Interior abultado de Ganimedes .
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Referencias:
Guía del sistema solar de la NASA: Ganímedes
Wikipedia: Ganymede
NASA Multimedia