Hay momentos en los que realmente deseo que los astrónomos puedan tomar su conocimiento moderno avanzado del cosmos y luego volver atrás y reescribir toda la terminología para que tenga más sentido. Por ejemplo, la materia oscura y la energía oscura parecen estar vinculadas, y tal vez lo estén, pero en realidad son solo misterios.
¿Es la materia oscura realmente materia, o simplemente una forma diferente en la que la gravedad trabaja a largas distancias? ¿Es la energía oscura realmente energía, o es parte de la expansión del espacio mismo? Los agujeros negros no son negros ni son agujeros, pero eso no impide que la gente los imagine como túneles oscuros hacia otro Universo. O el Big Bang, que te hace pensar en una explosión.
Otra categoría que realmente podría usar una reorganización es el término nova, y todos los objetos relacionados que comparten ese término: nova, supernova, hipernova, meganova, ultranova. De acuerdo, hice esos últimos dos.
Supongo que si vuelves a lo básico, una nova es una estrella que se ilumina momentáneamente. Y una supernova es una estrella que momentáneamente se ilumina ... hasta la muerte. Pero el escenario subyacente es totalmente diferente.
En la concepción de este artista, una explosión de supernova está a punto de destruir un planeta en órbita similar a Saturno. Crédito: David A. Aguilar (CfA)
Como mencionamos en muchos articulos Ya, una supernova ocurre comúnmente cuando una estrella masiva se queda sin combustible en su núcleo, implosiona y luego detona con una enorme explosión. Hay otro tipo de supernova, pero llegaremos a eso más tarde.
Por otro lado, una nova regular vieja y simple ocurre cuando una enana blanca, el remanente muerto de una estrella similar al Sol, absorbe demasiado material de una compañera binaria. Este hidrógeno prestado se fusiona, lo que hace que se ilumine significativamente, bombeando hasta 100.000 veces más energía al espacio.
Imagina una situación en la que tienes dos estrellas de secuencia principal, como nuestro Sol, orbitando entre sí en un sistema binario ajustado. En el transcurso de miles de millones de años, una de las estrellas se queda sin combustible en su núcleo, se expande como una gigante roja y luego se contrae para convertirse en una enana blanca. Está muerto.
Algún tiempo después, la segunda estrella muere y se expande como una gigante roja. Así que ahora tienes una enana roja y una enana blanca en este sistema binario, orbitando alrededor y alrededor de la otra, y el material fluye desde la gigante roja hacia la enana blanca más pequeña.
Ilustración de una enana blanca alimentándose de su estrella compañera Crédito: ESO / M. Kornmesser
Este material se amontona en la superficie de la enana blanca formando una acogedora manta de hidrógeno robado. Cuando la temperatura de la superficie alcanza los 20 millones de kelvin, el hidrógeno comienza a fusionarse, como si fuera el núcleo de una estrella. Metafóricamente hablando, su piel se incendia. No, espera, incluso mejor. Su piel se incendia y luego se lanza al espacio.
En el transcurso de unos meses, la estrella se ilumina significativamente en el cielo. A veces, una estrella que antes requería un telescopio se vuelve repentinamente visible a simple vista. Y luego se desvanece lentamente de nuevo, de vuelta a su brillo original.
Algunas estrellas hacen esto de forma regular, iluminando varias veces cada siglo. Otros deben estar claramente en un ciclo más largo, solo los hemos visto hacerlo una vez.
Los astrónomos creen que hay alrededor de 40 novas al año en la Vía Láctea y, a menudo, las vemos en otras galaxias.
Tycho Brahe: Vivió como un sabio y murió como un tonto. También creó su propio modelo cosmológico, el sistema Tychonic.
El término 'nova' fue acuñado por primera vez por el astrónomo danés Tycho Brahe en 1572, cuando observado una supernova con su telescopio. Lo llamó 'nova stella', o nueva estrella, y el nombre se quedó. Otros astrónomos usaron el término para describir cualquier estrella que brillara en el cielo, incluso antes de que comprendieran realmente las causas.
Durante un evento de nova, solo alrededor del 5% del material reunido en la enana blanca se consume en el destello de fusión. Algunos son lanzados al espacio y algunos de los subproductos de la fusión se acumulan en su superficie.
El remanente de supernova de Tycho. Crédito: Telescopios Spitzer, Chandra y Calar Alto.
Durante millones de años, la enana blanca puede recolectar suficiente material para que se produzca la fusión del carbono. Con 1,4 veces la masa del Sol, una reacción de fusión descontrolada alcanza a toda la estrella enana blanca, liberando suficiente energía para detonarla en cuestión de segundos.
Si una nova normal es un brote rápido de fusión en la superficie de una estrella enana blanca, entonces este evento es una supernova, donde toda la estrella explota a partir de una reacción de fusión descontrolada.
Puede que lo hayas adivinado, esto se conoce como Supernova tipo 1a , y los astrónomos usan estas explosiones como una forma de medir la distancia en el Universo, porque siempre explotan con la misma cantidad de energía.
Hmm, supongo que la terminología no es tan mala después de todo: nova es un brote, y una supernova es un brote catastrófico hasta la muerte ... eso funciona.
Ahora lo sabes. Una nova ocurre cuando una estrella muerta roba material de un compañero binario y experimenta un regreso momentáneo a los buenos tiempos de la fusión. Una supernova de Tipo Ia es esa explosión final cuando una enana blanca ha reunido su última comida.
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