Hemos hablado de las estrellas más grandes, pero ¿qué pasa con las estrellas más pequeñas? ¿Cuál es la estrella más pequeña que puedes ver con tus propios ojos y qué tan pequeñas pueden llegar a ser?
El espacio y la astronomía siempre hacen alarde de sus problemas de tamaño. La estrella más grande, la nebulosa más grande, la galaxia masiva más bella y talentosa, el universo más infinito y qué cometa quedó en la cima en la categoría de bikini. Bla, bla, bla.
En un esfuerzo por equilibrar un poco las escalas, vamos a mirar al otro extremo del espectro. Hoy hablamos de pequeñas estrellas. Primero, voy a sacar de en medio la broma de Gary Coleman y Emmanuel Lewis, para que podamos empezar a hablar sobre adorables pequeñas fábricas de fusión diminutas.
Obtenemos grandes estrellas cuando tenemos muchas veces la masa de hidrógeno del Sol en un solo lugar. Como era de esperar, para obtener estrellas más pequeñas necesitaremos menos hidrógeno, pero hay una línea que no podemos cruzar donde hay tan poco, que no generará la temperatura y la presión en su núcleo para encender la fusión solar. Entonces es una mancha, es un desastre. Es limpieza en el pasillo de Andrómeda. Es quién no volvió a poner la tapa en el frasco marcado con H.
Entonces, ¿qué tan pequeñas pueden volverse las estrellas? ¿Y cuál es la estrella más pequeña que conocemos? En el sentido tradicional, una estrella es un objeto que tiene suficiente masa y presión en su núcleo para que pueda encender la fusión, triturando átomos de hidrógeno en helio.
La fusión es exotérmica, liberadora de energía. Es esta energía la que contrarresta la fuerza de la gravedad que empuja todo hacia adentro. Eso le da el tamaño de la estrella y evita que colapse sobre sí misma.
Por alguna casualidad y casualidad de la naturaleza, nuestro Sol tiene exactamente 1 masa solar. En realidad, eso no es cierto en absoluto, nuestra vergüenza es que usamos nuestro Sol como la vara de medir para otras estrellas. Esta podría ser la raíz de este tamaño de negocio. Estamos en una competencia interminable de medición de estrellas, ¿con quién es el más masivo y quién tiene la mayor circunferencia?
Entonces, resulta que aún puede tener reacciones de fusión dentro de una estrella si llega hasta el 7.5% de la masa solar. Esta es la versión que conoces como enana roja. No hemos tenido la oportunidad de medir muchas estrellas enanas rojas, pero la estrella más cercana, Proxima Centauri, tiene aproximadamente el 12,3% de la masa del Sol y mide solo 200.000 kilómetros de ancho. En otras palabras, la enana roja más pequeña posible solo sería un 50% más grande que Júpiter.
Hay una distinción importante, esta estrella enana roja tendría aproximadamente OCHENTA veces la masa de Júpiter. Sé que suena loco, pero cuando se acumula más hidrógeno, la estrella no es mucho más grande. Solo lo hace más denso a medida que la gravedad atrae a la estrella cada vez más.
En el momento en que estoy grabando este video, esta es la estrella más pequeña conocida con un 9% de la masa del Sol, solo una pizca sobre el tamaño teórico más pequeño.
Imagen de rayos X de Proxima Centauri. Crédito de la imagen: Chandra
Proxima Centauri es aproximadamente el 12% de la masa solar y la estrella más cercana a la Tierra, después del Sol. Pero es demasiado oscuro para ser visto sin un telescopio. De hecho, no se ven enanas rojas a simple vista. La estrella más pequeña que puedes ver es 61 Cygni, un par binario con una estrella que obtiene solo el 66% del tamaño del Sol. Está a solo 11,4 años luz de distancia y apenas se puede ver en cielos oscuros. Después de eso, es el hogar de Spock, Epsilon Eridani, con un 74% del tamaño del Sol, luego Alpha Centauri B con un 87%, y luego el Sol. Entonces, aquí está tu nuevo dato sobre la fiesta nerd. El Sol es la cuarta estrella más pequeña que puedes ver con tus propios ojos. Todas las demás estrellas que puedes ver son mucho más grandes que el Sol. Todos son monstruos gigantescos y terroríficos.
Y al final, nuestro Sol es absolutamente enorme en comparación con las estrellas más pequeñas que existen. Aquí nos gusta pensar en nuestro Sol como perfectamente adecuado para nuestras necesidades, es nuestro y toda la vida en la Tierra está ahí gracias a él. Es exactamente del tamaño adecuado para nosotros. Así que no te preocupes ni por un segundo por todas esas otras grandes estrellas que hay.
Y si te gusta lo que ves, ven a ver nuestro Página de Patreon ¡y descubra cómo puede obtener estos videos con anticipación mientras nos ayuda a brindarle más contenido excelente!
Podcast (audio): Descargar (Duración: 5:06 - 4,7 MB)
Suscribir: Podcasts de Apple | RSS
Podcast (video): Descargar (Duración: 5:30 - 65,2 MB)
Suscribir: Podcasts de Apple | RSS