El centro de la Vía Láctea es un lugar misterioso. Los astrónomos creen que hay un agujero negro supermasivo allí, aunque podría ser materia oscura en su lugar . La región está densamente poblada de estrellas, dominada por gigantes rojas. Y debido a todo el polvo entre la Tierra y el centro galáctico, no podemos ver nada con luz visible, luz ultravioleta o rayos X de baja energía.
Pero podemos detectar ondas de radio, y hay algunas inexplicables que vienen del centro de la galaxia y aumentan el misterio.
Los astrónomos han descubierto una fuente transitoria de ondas de radio en el centro de la Vía Láctea. El equipo de investigadores presentó sus hallazgos en un artículo titulado “ Descubrimiento de ASKAP J173608.2–321635 como una fuente puntual transitoria altamente polarizada con el buscador australiano SKA . ' El autor principal es Ziteng Wang, un Ph.D. estudiante de la Facultad de Física de la Universidad de Sydney. El artículo se publica en The Astrophysical Journal.
El equipo sabía que habían encontrado algo extraordinario. 'Mirando hacia el centro de la galaxia, encontramos ASKAP J173608.2-321635, llamado así por sus coordenadas', dijo la coautora, la profesora Tara Murphy. “Este objeto fue único en el sentido de que comenzó siendo invisible, se volvió brillante, se desvaneció y luego reapareció. Este comportamiento fue extraordinario '.
“La propiedad más extraña de esta nueva señal es que tiene una polarización muy alta. Esto significa que su luz oscila en una sola dirección, pero esa dirección gira con el tiempo ”, dijo el autor principal Wang. “El brillo del objeto también varía drásticamente, en un factor de 100, y la señal se enciende y apaga aparentemente al azar. Nunca habíamos visto nada igual '.
¿Qué es? Hay muchos tipos diferentes de estrellas y objetos variables en el cielo. Emiten luz variable en todo el espectro.
¿Podría ser una estrella de baja masa o un objeto subestelar? ¿Podría ser un púlsar o una magnetar transitoria? Según los autores, ninguna de esas posibilidades coincide con las observaciones.
“Al principio pensamos que podría ser un púlsar, un tipo muy denso de estrella muerta giratoria, o un tipo de estrella que emite enormes llamaradas solares. Pero las señales de esta nueva fuente no coinciden con lo que esperamos de este tipo de objetos celestes ”, dijo Wang. El objeto está muy polarizado, como un púlsar, pero el equipo no detectó pulsaciones en sus datos.
También consideraron como fuente a los magnetares, que son estrellas de neutrones con campos magnéticos extremos. Pero los datos tampoco coincidían con lo que sabemos sobre los magnetares. 'Todos los radio magnetares muestran grados muy altos de polarización, pero sus espectros de radio planos, en contraste con lo que vemos para ASKAP J173608.2? 321635, hacen que un magnetar sea una interpretación poco probable', escriben en su artículo.
Esta imagen del estudio muestra la ubicación de la fuente de radio variable y otros objetos en el centro galáctico. Los contornos amarillos muestran la detección ASKAP, mientras que los contornos cian muestran la detección MeerKAT. Las posiciones de mejor ajuste de ASKAP y MeerKAT se muestran como amarillo + y cian×símbolos, respectivamente. Los símbolos de Y rojos invertidos muestran las fuentes del catálogo VVV, una encuesta de variables en el infrarrojo. La estrella roja Géminis es una fuente bien conocida que se encuentra en el Observatorio Gemini. Crédito de la imagen: Wang et al, 2021
El equipo detectó seis señales de radio del objeto en el transcurso de nueve meses. Cuando buscaron el objeto a la luz visible, no encontraron nada. Entonces decidieron intentar detectar el objeto con otro radiotelescopio en Australia, el Observatorio Parkes . No encontraron nada.
Sin inmutarse, el equipo realizó observaciones de seguimiento con el Telescopio de radio MeerKAT en Sudáfrica, que es aún más sensible. Continuaron consultando con el MeerKAT para ver si la señal intermitente aparecía nuevamente. “Luego probamos el radiotelescopio más sensible MeerKAT en Sudáfrica. Debido a que la señal era intermitente, la observamos durante 15 minutos cada pocas semanas, con la esperanza de volver a verla ”, dijo el Dr. Murphy.
Así es como se ve el centro de la Vía Láctea para el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Crédito de la imagen: Por MeerKAT Foto de lanzamiento público: https://gizmodo.com/new-south-african-telescope-releases-epic-image-of-the-1827572028, dominio público, https://commons.wikimedia.org/ w / index.php? curid = 70866309
Tuvieron suerte. La señal regresó. Pero no de la manera que esperaban.
“Afortunadamente, la señal regresó, pero descubrimos que el comportamiento de la fuente era dramáticamente diferente: la fuente desapareció en un solo día, a pesar de que había durado semanas en nuestras observaciones ASKAP anteriores”, dijo Murphy.
La detección de la señal transitoria fue un impulso para el equipo, pero no les ayudó a identificar la naturaleza de la fuente. El equipo pensó que podría ser un tipo de objeto llamado Transitorio de radio del Centro Galáctico (GCRT). El nuevo objeto fue detectado a solo cuatro grados del centro galáctico. Compartía algunas similitudes con un GCRT, pero el problema es que los astrónomos tampoco saben exactamente qué es un GCRT.
“La información que tenemos tiene algunos paralelos con otra clase emergente de objetos misteriosos conocidos como Transitorios de Radio del Centro Galáctico, incluido uno denominado 'burper cósmico'”, dijo el codirector del Sr. Wang, el profesor David Kaplan de la Universidad de Wisconsin. Milwaukee.
“Si bien nuestro nuevo objeto, ASKAP J173608.2-321635, comparte algunas propiedades con los GCRT, también hay diferencias. Y realmente no entendemos esas fuentes, de todos modos, por lo que esto se suma al misterio '.
Esta es una imagen infrarroja compuesta del centro galáctico de la Vía Láctea. Muestra nuevos detalles en estructuras complejas en el gas ionizado caliente que gira alrededor de los 300 años luz centrales. Créditos de imagen: Por Hubble: NASA, ESA y Q.D. Wang (Universidad de Massachusetts, Amherst); Spitzer: NASA, Jet Propulsion Laboratory y S. Stolovy (Spitzer Science Center / Caltech) - Imagen del día de la NASA, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9378571
Por ahora, el nuevo objeto seguirá siendo un misterio. Las futuras instalaciones tendrán más potencia y sensibilidad. El propio SKA australiano es solo una pieza del eventual Square Kilometer Array, un radiointerferómetro internacional que estará compuesto por miles de platos en todo el mundo. Debería estar en línea en la próxima década.
“En la próxima década, el transcontinental Matriz de kilómetros cuadrados (SKA) el radiotelescopio estará en línea. Podrá hacer mapas sensibles del cielo todos los días ”, dijo el profesor Murphy. 'Esperamos que el poder de este telescopio nos ayude a resolver misterios como este último descubrimiento, pero también abrirá vastas nuevas franjas del cosmos a la exploración en el espectro de radio'.
Los estudios futuros descubrirán más datos sobre este nuevo objeto y otros similares. ¿Resultará ser un Transitorio de Radio del Centro Galáctico?
“ASKAP J173608.2? 321635 es además notable por su ubicación hacia el GC, aunque todavía no sabemos si eso es una coincidencia o si esa ubicación está relacionada con su naturaleza: podrían surgir preguntas similares sobre las fuentes del GCRT. Las búsquedas exhaustivas futuras cuantificarán el número exacto de esas fuentes en diferentes lugares del cielo ”, escriben los autores.
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