47 Tucanae. Crédito de la imagen: NOAO / AURA / NSF. Click para agrandar.
Lunes 14 de noviembre- Esta noche saludamos a nuestros amigos en el hemisferio sur mientras comenzamos por echar un vistazo a la novena estrella más brillante del cielo: Achernar. Más conocido como Alpha Eridanii, este gigante azul caliente se considera un 'tipo Orión' y se encuentra a unos 120 años luz de distancia. Mientras lo ve con binoculares, diríjase hacia el suroeste para encontrar una de las globulares más espectaculares de los cielos: 47 Tucanae.
Observada por primera vez por LaCaille en 1755, esta espectacular 'bola de estrellas' llega a una magnitud que desafía la luz de la luna 4,5. Como uno de los cúmulos globulares más cercanos, 47 Tucanae también es inusual porque contiene una mayor abundancia de átomos metálicos, lo que lleva a la ciencia a creer que es mucho más joven que la mayoría de los de su tipo. Incluso el más pequeño de los telescopios no tendrá problemas para comenzar la resolución en este estudio de Clase III, pero ¿para aquellos con gran apertura? Esté preparado para ser arrastrado a 16.000 años luz hacia su belleza ...
Martes 15 de noviembre- Es oficialmente luna llena una vez más. La leyenda de los nativos americanos se refiere a esto como la luna llena del castor. Debido a que el clima del hemisferio norte se está volviendo bastante frío, llegó el momento de colocar trampas para castores antes de que se congelaran los pantanos. Este suministro garantizado de tramperos de pieles calientes para ayudar a sobrevivir los meses de invierno. Algunos también creen que Beaver Moon también puede haber sido llamado así por los propios castores, que están preparando sus hogares para el frío que se avecina. ¡No es de extrañar que a veces también se le llame Luna Helada!
Y helada es la forma en que la Luna se verá ante binoculares o telescopios. Mire tanto las extremidades occidentales como las orientales. ¿Está la Luna realmente 'Llena' esta noche, o todavía puedes ver un poco del terminador?
Hoy también marca un cumpleaños muy especial en la historia. En este día de 1738, nació William Herschel. Entre los muchos logros de este músico y astrónomo británico, a Herschel se le atribuyó el descubrimiento del planeta Urano en 1781, el movimiento del Sol en la Vía Láctea en 1785, el compañero binario de Castor en 1804 y la radiación infrarroja. Herschel fue bien conocido como el descubridor de muchos cúmulos, nebulosas y galaxias. Pasó innumerables años estudiando el cielo nocturno y escribiendo catálogos cuya información todavía usamos hoy. ¡Esta noche miremos hacia Cassiopeia mientras recordamos a este gran astrónomo!
Todo el mundo sabe que la reina Casiopea está atada a su silla y destinada a dar vueltas y vueltas en el cielo, pero ¿sabías que esta constelación contiene una gran cantidad de estrellas dobles y cúmulos galácticos? Los observadores del cielo experimentados conocen desde hace mucho tiempo sus muchas delicias, pero comencemos nuestra exploración de Casiopea con dos de sus estrellas principales.
Parecida a una 'W' aplanada, la estrella brillante más al sur es Alfa. También conocida como Schedar, esta estrella de magnitud 2.2, tipo espectral K, fue una vez sospechosa de ser una variable, pero no se han detectado cambios en la astronomía moderna. Los binoculares revelarán su color naranja / amarillo, pero se necesita un telescopio para resaltar sus características únicas. En 1781, Sir William Herschel descubrió una estrella compañera de novena magnitud y nuestra óptica moderna separa fácilmente la distancia del componente azul / blanco de 63 ″. En la lista de estrellas dobles se menciona una segunda compañera, incluso más tenue a 38 ″, e incluso una tercera a la magnitud 14 fue detectada por S.W. Burnham en 1889. Las tres estrellas son sólo compañeras ópticas, pero hacen que Schedar, a una distancia de 150 a 200 años luz, sea un placer para la vista.
Justo al norte de Alpha se encuentra el próximo destino de esta noche: Eta Cassiopeiae. Descubierta por Sir William Herschel en agosto de 1779, Eta es posiblemente una de las estrellas binarias más conocidas. La estrella primaria de magnitud 3,5 es un tipo espectral G, lo que significa que tiene un color amarillento muy parecido a nuestro propio Sol. Es aproximadamente un 10% más grande que Sol y aproximadamente un 25% más brillante. La secundaria de magnitud 7.5 (o estrella B) es definitivamente de tipo K, pobre en metales y distintivamente roja. En comparación, es la mitad de la masa de nuestro Sol, ocupada en aproximadamente una cuarta parte de su volumen y alrededor de 25 veces más tenue. En el ocular, la estrella B se inclinará hacia el noroeste, ¡proporcionando una mirada maravillosa y colorida a uno de los mejores de la temporada!
Miércoles 16 de noviembre- Hoy en 1974, hubo una fiesta en Arecibo, Puerto Rico y se dedicó la nueva superficie del radiotelescopio gigante de 1000 pies. En ese momento, se lanzó un mensaje de radio rápido en dirección al cúmulo globular M13.
Esta noche, duerma la siesta a primera hora de la tarde, porque dentro de unas horas estará en marcha la lluvia de meteoritos Leónidas. Para aquellos de ustedes que buscan una fecha y hora definitivas, no siempre sucede. El grado de la lluvia de meteoros en sí pertenece a los escombros arrojados por el cometa 55 / P Tempel-Tuttle a su paso por nuestro Sol en su período orbital de 33,2 años. Aunque una vez se asumió que simplemente agregaríamos alrededor de 33 años a cada 'lluvia' observada, más tarde nos dimos cuenta de que los escombros formaban una nube que se quedaba atrás del cometa y se dispersaba de manera irregular. Con cada paso sucesivo de Tempel-Tuttle, se dejaron nuevos filamentos de escombros en el espacio, así como los viejos, creando diferentes 'corrientes' por las que la Tierra en órbita cruzaría en diferentes momentos, haciendo que las predicciones generales no fueran confiables en el mejor de los casos.
Cada año durante noviembre, pasamos por estos filamentos, tanto antiguos como nuevos, y las posibilidades de impactar una 'corriente' en particular de cualquier año en particular de la órbita de Tempel-Tuttle se convierten en una cuestión de ecuaciones matemáticas. Sabemos cuándo pasó ... Sabemos dónde pasó ... Pero, ¿cuándo lo encontraremos y en qué medida? Las fechas tradicionales para el pico de la lluvia de meteoritos Leónidas ocurren tan temprano como la mañana del 17 de noviembre y tan tarde como el 19 de noviembre. Pero, ¿qué pasa con este año? El 8 de noviembre de 2004, la Tierra pasó por un antiguo cobertizo de arroyos en 1001. Las predicciones eran altas para los espectadores en Asia, pero los resultados resultaron ser un fracaso. No hay duda de que atravesamos ese arroyo, pero su probabilidad de disipación es incalculable. Los rastros de escombros que dejó el cometa en 1333 y 1733 parecen los más prometedores, pero simplemente no lo sabemos.
Es posible que nunca sepamos con precisión dónde y cuándo podrían atacar las Leónidas, pero sí sabemos que un buen momento para buscar esta actividad es mucho antes del amanecer del 17, 18 y 19 de noviembre. Con la Luna casi llena, destrozará los cielos, pero espere hasta que la constelación radiante de Leo se eleve y haya muchas posibilidades de ver a uno de los descendientes del cometa periódico Tempel-Tuttle.
Jueves 17 de noviembre- En este día de 1970, la misión soviética de larga duración, Luna 17, aterrizó con éxito en la Luna. Su rover Lunokhod 1 se convirtió en el primer vehículo con ruedas en la Luna. Fue diseñado para funcionar tres días lunares, pero funcionó durante once. Las maquinaciones de Lunokhod cesaron oficialmente el 4 de octubre de 1971, aniversario del Sputnik 1. El rover había recorrido 10.540 metros, transmitido más de 20.000 imágenes de televisión, más de 200 panoramas de televisión y realizado más de 500 pruebas de suelo lunar. Spaseba!
Esta noche, mientras mantiene su reloj Leonid, puede ver el área de aterrizaje del Luna 17 con facilidad con binoculares o telescopios. Espere hasta que la Luna naciente despeje la mayor parte de las perturbaciones atmosféricas y busque en el cuadrante noroeste para un estudio anterior: el Sinus Iridum en forma de C. El extremo más occidental de la 'C' es Promentorium Heraclides y Lunokhod 1 viajó a lo largo del suave 'Mar de las lluvias', apenas un suspiro al suroeste de este punto.
Viernes 18 de noviembre- Sigue atento a las Leónidas esta noche mientras salimos antes de que salga la Luna para ver Alpha Capricornii. Los binoculares deberían echar un vistazo al Algedi de magnitud 3,8 y su compañero de magnitud 4,0, muy espaciado. Ambas estrellas son tipos de espectros solares (estrellas G), pero ahí es donde termina su parecido con nuestro Sol. Estos dos son gigantes amarillos ... Una alineación poco común de dos estrellas brillantes. No son un verdadero binario. Alpha 1 está a 690 años luz de distancia, mientras que Alpha 2 está seis veces más cerca.
Si sacaste tu visor esta noche, desafíate a ti mismo con Pi Capricornii. Busque un compañero de magnitud 8,5 3,2 segundos de arco al sureste. Pi es la más al sur de las dos estrellas al sur de Alpha.
Sábado 19 de noviembre- Con los primeros cielos oscuros, volvamos a Cassiopeia para un pequeño estudio de alcance de dos cúmulos abiertos en el mismo campo de visión. Comenzando en el noroeste de Beta, busque en menos de dos dedos hacia el noroeste el par NGC 7790 y NGC 7788. El sur de NGC 7790 es un cúmulo de magnitud 8.5 bastante grande compuesto por dos docenas de estrellas dispersas y débiles. Northern NGC 7788 es aproximadamente la mitad del tamaño de su compañero y un poco más débil. Contiene una magnitud mixta de estrellas débiles a gran potencia. Un alcance pequeño debería resolver una región en forma de punta de flecha en este grupo.
Para los observadores binoculares, diríjase hacia el 'Double Cluster' y mire solo un dedo hacia el norte. Al igual que muchos buenos estudios de profundidad que acompañan a socios más importantes, encontrará Stock 2 sorprendentemente impresionante. Este magnífico cúmulo de grados de ancho a menudo se pasa por alto, pero tómese el tiempo para apreciar sus muchas magnitudes y deliciosos asterismos.
Domingo 20 de noviembre- Hoy también se celebra el nacimiento de otro astrónomo importante: Edwin Hubble. Nacido en 1889, Hubble se convirtió en el primer astrónomo estadounidense en identificar variables cefeidas en M31, lo que a su vez estableció la naturaleza extragaláctica de las nebulosas espirales. Continuando con el trabajo de los corrimientos al rojo de Carl Wirtz y Slipher, Hubble pudo calcular la relación velocidad-distancia para las galaxias. Esto se conoce como 'Ley de Hubble' y demuestra la expansión de nuestro Universo.
Esta noche tendremos cielos oscuros tempranos y a qué hora celebrar los logros del Hubble. Dirijamos nuestros binoculares o miras hacia dos de las mejores nebulosas espirales: una para el hemisferio norte y otra para el sur.
Para el norte, mire un grado al oeste de Nu Andromedae para ver la M31. Esta galaxia espiral de magnitud 5.0 y todas las más ricas se ven fácilmente con los binoculares más pequeños y con los telescopios más grandes.
Haciéndose eco de ella a menos de un puño al sur de Beta Cetii se encuentra la igualmente grandiosa NGC 253. Si bien esta maravillosa galaxia tiene alrededor de una cuarta parte del tamaño de la M31 y es más tenue en una magnitud de 7.0, no es menos escasa en términos de estructura de observación. Encienda y busque una masa central brillante y densa, así como un parche que denota cúmulos distantes, polvo oscuro y nebulosas.
Hasta la semana que viene y cielos más oscuros… ¡Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz! ~ Tammy Plotner