Siempre vemos el mismo lado de la Luna. Siempre está ahí arriba, mirándonos con su rostro aterrador. ¿O tal vez es un conejo espeluznante? De todos modos, siempre nos muestra la misma cara y nunca otra parte.
Esto se debe a que la Luna está bloqueada por mareas con la Tierra; el mismo destino que afecta a cada gran luna que orbita un planeta. La Luna está bloqueada con la Tierra, las lunas jovianas están bloqueadas con Júpiter, Titán está bloqueado con Saturno, etc.
A medida que la Luna orbita la Tierra, gira lentamente para mantener el mismo hemisferio frente a nosotros. Su día es tan largo como su año. Y de pie en la superficie de la Luna, vería la Tierra aproximadamente en el mismo lugar en el cielo. Por los siglos de los siglos.
Debido al bloqueo de las mareas, verías la Tierra aproximadamente en el mismo lugar desde la Luna para siempre. Para-eh-ver. Para-EH-VER. Crédito: NASA / Goddard / Universidad Estatal de Arizona
Vemos esto en todo el Sistema Solar.
Pero hay un lugar donde este bloqueo de las mareas pasa al siguiente nivel: el planeta enano Plutón y su gran luna Caronte están unidos por las mareas. En otras palabras, el mismo hemisferio de Plutón siempre se enfrenta a Caronte y viceversa.
Plutón tarda unos 6 días y medio para que el Sol regrese al mismo punto en el cielo, que es el mismo tiempo que tarda Caronte en completar una órbita, que es el mismo tiempo que tarda el Sol en atravesar el cielo en Caronte.
Dado que Plutón finalmente se unió a su luna, ¿puede suceder lo mismo aquí en la Tierra? ¿Eventualmente nos encontraremos con la Luna?
Antes de responder a esta pregunta, expliquemos lo que sucede aquí. Aunque la Tierra y la Luna son esferas, en realidad tienen una pequeña variación. La gravedad que tira de cada mundo crea protuberancias de marea en cada mundo.
Y estos bultos actúan como un freno, ralentizando la rotación del mundo. Debido a que la Tierra tiene 81 veces la masa de la Luna, fue la fuerza dominante en esta interacción.
En el Sistema Solar primitivo, tanto la Tierra como la Luna giraban de forma independiente. Pero la gravedad de la Tierra se aferró a esos michelines y ralentizó la rotación de la Luna. Para compensar la pérdida de impulso en el sistema, la Luna se alejó de la Tierra a su posición actual, a unos 370.000 kilómetros de distancia.
Pero la Luna tiene el mismo impacto en la Tierra. Las mismas fuerzas de marea que causan las mareas en la Tierra están ralentizando la rotación de la Tierra poco a poco. Y la Luna continúa alejándose unos centímetros al año para compensar.
Es difícil estimar exactamente cuándo, pero en el transcurso de decenas de miles de millones de años, la Tierra se unirá a la Luna, al igual que Plutón y Caronte.
Plutón y Caronte están unidos entre sí. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI
Por supuesto, esto será mucho después de que el Sol haya muerto como gigante roja. Y no hay forma de saber qué tipo de caos provocará en el sistema Tierra-Luna. Otros planetas del Sistema Solar pueden cambiar de dirección e incluso expulsar a la Tierra al espacio, llevándose a la Luna consigo.
¿Y el sol? ¿Es posible que la Tierra eventualmente se fije gravitacionalmente al Sol?
Los astrónomos han encontrado planetas extrasolares orbitando otras estrellas que están bloqueadas por mareas. Pero están extremadamente cerca, dentro de la órbita de Mercurio.
Aquí, en nuestro Sistema Solar, estamos demasiado lejos del Sol para que la Tierra se fije en él. La influencia gravitacional de otros planetas como Venus, Marte y Júpiter perturba nuestra órbita y evita que nos bloqueemos. Sin embargo, sin otros planetas en el Sistema Solar, y con un Sol que duraría para siempre, sería inevitable.
En teoría, es posible que la Tierra se bloquee mareamente con la Luna en unos 50 mil millones de años más o menos. Suponiendo que la Tierra y la Luna no se consumieron durante la fase de gigante roja del Sol. Supongo que tendremos que esperar y ver.
Podcast (audio): Descargar (Duración: 4:49 - 2,1 MB)
Suscribir: Podcasts de Apple | RSS
Podcast (video): Descargar (Duración: 4:50 - 62,9 MB)
Suscribir: Podcasts de Apple | RSS