Entonces, ¿qué pasa con nuestro sol? ¿Está pasando por una depresión? Parece que nuestra estrella más cercana está experimentando un par de años sorprendentemente sin incidentes. El mínimo solar supuestamente ha pasado y deberíamos estar viendo mucha más actividad magnética, y ciertamente deberíamos estar observando muchas más manchas solares. Los pronósticos del clima espacial han puesto al ciclo solar 24 como un ciclo históricamente activo ... pero hasta ahora,nada. ¿Entonces, cuál es el problema? ¿Es una bomba de relojería que espera impactarnos con un gran salto en la actividad solar, las llamaradas y las CME durante unos meses? ¿O podría esta falta de actividad ser el preludio de unos pocos años muy aburridos, posiblemente llevando a la Tierra hacia otra Edad de Hielo?
Es gracioso. Justo cuando comenzamos a preocuparnos de que el próximo máximo solar desatará todo tipo de estragos en la Tierra (es decir, Advertencia de tormenta solar de 2006 de la NASA ), los científicos comienzan a preocuparse sobre si habrá un máximo solar en absoluto. En una conferencia la semana pasada en la Universidad Estatal de Montana, los físicos solares discutieron la posibilidad de que el Sol pudiera estar enfrentando un largo período de calma, lo que generó la preocupación de que podría haber otro Mínimo de Maunder. El Mínimo de Maunder (llamado así por el astrónomo solar de finales del siglo XIX Edward W. Maunder, quien descubrió el fenómeno) fue un período de 30 años del siglo XVII en el que se observaron muy pocas manchas solares en el disco del Sol. Muchos científicos piensan que este período contribuyó a lo que se conoció como la 'Pequeña Edad del Hielo' aquí en la Tierra. Como el Sol proporciona a la Tierra toda su energía, durante períodos prolongados cuando la producción solar es menor que el promedio, parece posible que la falta de manchas solares en el Sol (es decir, baja actividad) pueda estar relacionada con períodos de frío aquí.
“Sigue muerto. Esa es una pequeña preocupación, una preocupación muy pequeña. ' - Saku Tsuneta, Observatorio Astronómico Nacional de Japón y director de programa de la misión solar Hinode.
Sin embargo, a los físicos solares no les preocupa demasiado esta posibilidad, después de todo, solo han pasado dos años desde el mínimo solar. Aunque la actividad ha sido baja para el comienzo del ciclo 24, las manchas solares no han sido inexistentes. En enero de este año, se observó una mancha de recién nacido , como se esperaba, en regiones de alta latitud. Se vieron más manchas en abril. En marzo, las manchas solares del el ciclo solar anterior incluso hizo acto de presencia , realizando un espectáculo inesperado de llamaradas y eyecciones de masa coronal (CME).
Como señaló David Hathaway, físico solar del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, el hecho de que ya se hayan observado manchas solares en este nuevo ciclo significa que es muy poco probable que enfrentemos algo tan extremo como otro Mínimo de Maunder. Hathaway dice que no hay nada inusual en tener un ciclo solar relativamente subestimado después de varios ciclos particularmente activos. El ciclo solar 23 fue un período muy activo para el Sol con un número de manchas solares superior al promedio observado en la superficie solar.
Parece que hay dos predicciones diferentes para el nivel de actividad del próximo ciclo solar. Por un lado, tenemos científicos que piensan que este ciclo podría estar por debajo del promedio y, por otro lado, tenemos científicos que creen que el próximo ciclo será el más grande hasta ahora. Ciertamente tenemos un largo camino por recorrer antes de que podamos comenzar a hacer pronósticos solares precisos ...
Fuente: Space.com