Odio admitirlo, pero nuestro querido cometa se está desvaneciendo. Aunque solo un poco. A medida que el cometa Q2 Lovejoy se abre camino desde la Tierra hacia el perihelio y más allá, se atenuará y disminuirá lentamente. Con un período orbital de aproximadamente 8.000 años, tiene un largo viaje por delante. Aquí en la Tierra, seguimos mirando hacia arriba cada noche despejada con la esperanza de volver a ver lo que ha sido un cometa maravilloso.
El cometa Lovejoy y las Pléyades el 19 de enero de 2015. Crédito: Joseph Brimacombe
A pesar de su inevitable partida, os animo a seguir siguiendo al cometa Lovejoy. No es frecuente que un cometa salte al brillo del ojo desnudo, y este debería permanecer visible sin ayuda óptica hasta mediados de febrero.
Como una celebridad humana, Lovejoy ha sido el centro de atención de principiantes y profesionales utilizando de todo, desde cámaras baratas para teléfonos móviles hasta telescopios de alta gama para capturar su magia. ¿Quién puede tener suficiente de esa cola de iones salvajemente fluctuante y coma azul verdoso?
El cometa Q2 Lovejoy continúa avanzando hacia el noroeste desde ahora hasta marzo. Este gráfico muestra la posición del cometa a las 7 p.m. (CST) cada 5 noches hasta el 5 de marzo. Estrellas mostradas con magnitud +6. Click para agrandar. Creado con el software SkyMap de Chris Marriott
El cometa continúa moviéndose hacia el norte durante todo el invierno, deslizándose a través de las diminutas constelaciones de Aries y Triángulo, a través de Andrómeda y hacia Cassiopeia, desvaneciéndose a medida que avanza. Puede utilizar el mapa de arriba y los prismáticos para seguirlo. Me gusta crear líneas y triángulos usando estrellas brillantes y objetos del cielo profundo para dirigirme al cometa.
Imagen profunda del cometa Lovejoy tomada con una Canon 6D con lente de 50 mm f / 1.4 af / 2. Se apilaron diez exposiciones de 30 segundos a ISO3200 para crear la foto final. La cola se extiende posiblemente 18 grados en esta asombrosa imagen. Las Pléyades están arriba a la derecha; Hyades en la parte inferior central. Crédito: Ian Sharp
Esta noche, por ejemplo, Lovejoy sostuvo un puño con el brazo extendido al oeste de las Pléyades. El día 29, está en una línea de Beta Persei (Algol) a Beta Trianguli. El 3 de febrero, se detiene junto a la colorida estrella doble Gamma Andromedae, también llamada Almach, y el 8 forma uno de los vértices de un triángulo equilátero con las dos Betas. Entiendes la idea.
Los rayos de la cola que se muestran tan claramente en fotografías como en esta imagen hecha el 16 de enero requieren cielos oscuros y un telescopio de 8 pulgadas o más para ver visualmente. Tienen un contraste muy bajo. Crédito: Greg Redfern
La luna creciente interferirá con la visualización a partir del próximo fin de semana y hará que el cometa sea nulo a simple vista, aún podrá rastrearlo con binoculares durante ese tiempo. Los cielos oscuros regresan alrededor del 7 de febrero.
Cometa Lovejoy capturado de la reserva Dark Sky Alqueva, Portugal el 11 de enero por Miguel Claro
Se muestran delicadas serpentinas en la cola de iones del cometa Lovejoy en esta foto del 13 de enero. Crédito: Bernhard Hubl