¿Podrías soportar seis meses en el espacio con un puñado de tripulantes? Tenga en cuenta que estaría haciendo todo con ellos, comiendo, durmiendo, charlando, trabajando, esperando, durmiendo más, alguna emergencia ocasional, más charlando ... Si mira alrededor de su oficina ahora, ¿podría realmente verse gastando las 24 horas del día, los 7 días de la semana con alguno de esos tipos durante 24 semanas? Incluso la familia más feliz y unida lo encontraría difícil, especialmente en los espacios reducidos que probablemente sufrirán. Incluso si tuvieras que pasar ese tiempo con tu pareja, alguien a quien amas mucho, habría estrés ... después de todo, no puedes salir de la nave espacial y flotar a casa. Estás en esto a largo plazo.
¿La solución? Ponga a los astronautas en su camino a Marte en un estado de animación suspendida. Esto no solo salva a los astronautas de discusiones potencialmente peligrosas, sino que también ahorraría comida, aire y agua. Entonces, ¿cómo se puede hacer esto? El sulfuro de hidrógeno, el gas producido por los huevos podridos, puede ayudar ...
Peggy Whitson, astronauta de la NASA, pasó un récord de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (regresó el 19 de abril con un un pequeño golpe ) y parece que pudo pasar los días a bordo de la ISS con su tripulación. Sin embargo, la ISS tuvo unos meses muy ocupados, además de varios cambios de tripulación y se agregaron varios módulos nuevos. La ISS es un entorno muy diferente en el que trabajar que a bordo de futuras misiones a Marte. Para empezar, la misión principal es llegar al Planeta Rojo; el tránsito desde la Tierra se verá como el 'período previo'. Aunque indudablemente se hará ciencia valiosa, es probable que los alojamientos sean estrechos y los astronautas de Marte verán las mismas caras todos los días. Los enfrentamientos pueden convertirse en un problema grave. Suministrar al barco suficiente comida y agua para el viaje también será una tarea difícil. ¿Cómo se pueden afrontar todos estos problemas? Pon a los astronautas en animación suspendida.
Probablemente más familiar en las películas de ciencia ficción (como el clásico de 1979Extraterrestre,arriba en la foto), la animación suspendida tiene serios problemas. Se pensaba que enfriar el cuerpo humano era la clave para ralentizar el metabolismo lo suficiente como para que las tripulaciones con destino al espacio pudieran entrar en hibernación durante el largo viaje, pero parece que esto interfiere con el ritmo del corazón. Ahora los científicos de Harvard creen que tienen una solución.
El Dr. Warren Zapol, jefe de anestesiología del Hospital General de Massachusetts de la Universidad de Harvard, ha estado trabajando en los efectos que tiene el sulfuro de hidrógeno en el cuerpo humano. Más comúnmente conocido por el olor acre que producen los huevos podridos, el sulfuro de hidrógeno se ha utilizado en ratones y los resultados han sido muy interesantes. Cuando se inhala, el gas ralentiza el metabolismo del ratón, pero no reduce el flujo de sangre al cerebro y no interfiere con el corazón.
“Los ratones no están dormidos. Si les pellizcas la cola, responden. No sé cómo es. Probablemente algún mundo en cámara lenta.”- Dr. Warren Zapol.
Después de unos diez minutos de inhalar el gas, los ratones entraron en un estado de hibernación. Se midió una reducción en el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono. Esta reducción continuó durante el tiempo que se administró sulfuro de hidrógeno y los sujetos de prueba se recuperaron completamente después de que se suministró un flujo de aire normal durante 30 minutos. Es más, los niveles de oxígeno en la sangre no variaron, lo que significa que los órganos principales no estaban en riesgo de carecer de oxígeno. La frecuencia cardíaca del ratón también se redujo en un 50%.
Por supuesto, se necesitarán muchas pruebas antes de administrar el sulfuro de hidrógeno a los humanos, y mucho menos a los astronautas, pero los resultados preliminares son alentadores. Parece que los ratones son unirse a los monos en el futuro de la humanidad en Marte ...
Fuente:
Ciencia ABC