Todas las estrellas mueren, algunas más violentamente que otras.
Una vez que nuestro propio Sol haya consumido todo el combustible de hidrógeno en su núcleo, también llegará al final de su vida. Los astrónomos estiman que esto será dentro de unos 7 mil millones de años. Durante unos pocos millones de años, se expandirá hasta convertirse en un gigante rojo, hinchando sus capas externas. Luego se colapsará en una enana blanca y se enfriará lentamente hasta alcanzar la temperatura de fondo del Universo.
Estoy seguro de que sabe que otras estrellas explotan cuando mueren. También se quedan sin combustible en su núcleo, pero en lugar de convertirse en un gigante rojo, detonan en una fracción de segundo como una supernova.
Entonces, ¿cuál es la gran diferencia entre estrellas como nuestro Sol y las estrellas que pueden explotar como supernovas?
Misa. Eso es todo.
Los progenitores de supernovas, estas estrellas capaces de convertirse en supernovas, son extremadamente masivas, al menos de 8 a 12 veces la masa de nuestro Sol. Cuando una estrella de este tamaño se queda sin combustible, su núcleo colapsa. En una fracción de segundo, el material cae hacia adentro para crear una estrella de neutrones extremadamente densa o incluso un agujero negro. Este proceso libera una enorme cantidad de energía, que vemos como una supernova.
Si una estrella tiene aún más masa, más de 140 veces la masa del Sol, explota por completo y no queda nada en absoluto. Si estas otras estrellas pueden detonar así, ¿es posible que nuestro Sol explote?
¿Podría haber alguna reacción en cadena que pudiéramos desencadenar, algún elemento exótico que un cometa raro podría introducir en el impacto, o un rayo del fin del mundo de ciencia ficción que podríamos disparar para hacer explotar al Sol?
No, simplemente, simplemente no tiene suficiente masa. La única forma en que esto podría suceder es si fuera mucho, mucho más masivo, llevándolo a ese límite inferior de supernovas.
En otras palabras, necesitarías estrellar una estrella igualmente masiva contra nuestro Sol. Y luego hazlo una y otra vez ... y otra vez ... otra media docena de veces más. Entonces, y solo entonces, tendrías un objeto lo suficientemente masivo como para detonar como una supernova.
No tenemos que preocuparnos de que nuestro sol se convierta en una supernova.
Ahora, estoy seguro de que están descansando tranquilos sabiendo que la detonación solar está casi al final de la lista de aniquilaciones planetarias. Tengo noticias aún mejores. Esto no solo nunca le sucederá al Sol, sino que no hay estrellas grandes lo suficientemente cerca como para causarnos algún daño si explotaran.
Una supernova necesitaría estallar a una distancia de 100 años luz para irradiar nuestro planeta.
Según el Dr. Phil Plait de Bad Astronomy, la estrella más cercana que podría detonar como supernova es la Spica de 10 masas solares, a una distancia de 260 años luz. No lo suficientemente cerca como para causarnos algún peligro.
Así que no se preocupe por la explosión de nuestro Sol u otra estrella cercana que se convierta en supernova y acabe con nosotros. Puede poner los pies en alto y relajarse, ya que simplemente no va a suceder.
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