La materia oscura gobierna todas las galaxias. ¿Pero qué es exactamente? Los astrónomos creen que es una especie de partícula nueva y exótica. Es posible que haya escuchado algunos términos, como WIMP o axiones. Exploremos qué significan realmente esos términos.
En primer lugar, hay algunas cosas que sabemos sobre la materia oscura. Los astrónomos creen que la materia oscura es algún tipo de partícula, previamente desconocida para la física. Sea lo que sea, constituye aproximadamente el 80% de la masa del universo. Apenas interactúa con la luz, si es que lo hace. Apenas interactúa con la materia normal, si es que lo hace. Apenas interactúa consigo mismo, si es que lo hace. También sabemos que hace 'frío', lo que significa que las partículas individuales no tienen velocidades muy altas.
Básicamente, simplemente se sienta ahí y gravita. Pero esa gravedad es esencial: mantiene las galaxias pegadas y proporciona el andamio para todo estructura a gran escala del universo .
Uno de los primeros candidatos para la partícula de materia oscura son los WIMP, para partículas masivas que interactúan débilmente. No es tanto un nombre como un categoría general . En este caso, 'interacción débil' significa 'interactúa a través de la fuerza nuclear débil' (aunque esa interacción también es literalmente débil). Los WIMP serían un nuevo tipo de partícula que solo habla con la materia normal a través de la fuerza débil, lo que explicaría por qué rara vez lo vemos. En este escenario, los WIMP inundan el universo, e incluso podrían estar viajando a través de ti en este momento, aunque nunca lo sabrías excepto por su gravedad.
El axión, por otro lado, es otra partícula hipotética (o realmente, categoría de posibles partículas) que fue motivado por exploraciones teóricas de varias leyes de simetría en el universo. Resultó que esta partícula hipotética, si existiera en número suficiente, funcionaría exactamente como sabemos que debería hacerlo la materia oscura.
Más allá de los WIMP y los axiones, los físicos teóricos y los cosmólogos han ideado todo tipo de posibilidades más complicadas. Quizás la materia oscura interactúe consigo misma hasta cierto punto. Quizás haya múltiples especies de partículas de materia oscura. Quizás estén involucradas nuevas fuerzas de la física. Quizás los axiones puedan agruparse de formas extrañas. Quizás esto, quizás aquello.
Sí, la materia oscura es un gran misterio. Lo sabemosalguna cosaFunky está sucediendo con el universo, pero no estamos exactamente seguros de qué. Pero sabemos que descifrar el misterio de la materia oscura iluminará todo un nuevo universo de la física.