El 22 de mayoDakota del Norte, 2021, el Zhurong rover - parte de Tianwen-1 , La primera misión de China a Marte, descendió de su módulo de aterrizaje y condujo en la superficie marciana por primera vez. Según la cuenta oficial de redes sociales de la misión, el rover bajó por la rampa de descenso desde elTianwen-1aterrizador a las 10:40 a.m. hora de Beijing (07:40 p.m. PDT; 10:40 p.m. EDT) y colocó sus ruedas sobre la superficie de Marte.
Los controladores de misión fueron tratados con un video tomada por el rover poco después, que mostraba la plataforma de aterrizaje vacía con su rampa de descenso extendida. Esto ocurre aproximadamente una semana después de que el rover tomara las primeras imágenes (publicadas el 19 de mayo ) que mostraba la superficie del módulo de aterrizaje y la rampa de descenso desplegada frente a él. El rover ha comenzado ahora las operaciones científicas, que actualmente implican la exploración de su lugar de aterrizaje.
Este es el segundo hito logrado por la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) en las últimas semanas, siendo el primero el aterrizaje exitoso del módulo de aterrizaje Tianwen-1 el 14 de mayo.th. Esto convirtió a China en la tercera nación en enviar una misión robótica a la superficie de Marte, las otras son Estados Unidos y la ex Unión Soviética. Los soviéticos fueron los primeros en aterrizar con el2 de Marzomisión (1971), pero las comunicaciones con el módulo de aterrizaje se perdieron segundos después.
Imágenes de Zhurong publicadas por el equipo de la misión Tianwen-1 el 19 y 22 de mayo, antes y después de desembarcar del módulo de aterrizaje. Crédito: CNSA
Además de eso, China es ahora la primera nación en orbitar, aterrizar y desplegar un rover como parte de su primera misión a Marte. Mientras que todas las demás naciones (EE. UU., Rusia, la UE e India) comenzaron enviando orbitadores, luego módulos de aterrizaje, luego orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers, China ha logrado los tres con su primera misión. Equipado con un conjunto de seis instrumentos científicos, Zurong pasará un total de 90 días recopilando datos sobre la superficie marciana. Éstos incluyen:
- Cámara de espectro múltiple(MSCam): un radiómetro que capturará diferentes longitudes de onda de radiación en la superficie.
- Cámaras de navegación y topografía(NaTeCam): cámaras de alta resolución para trazar el mapa de la superficie marciana
- Radar de penetración terrestre de Rover(RoPeR): para imágenes de características a unos 100 m (330 pies) por debajo de la superficie marciana
- Detector de campo magnético de superficie de Marte(RoMAG) para estudiar el campo magnético variable de Marte
- Instrumento de medición meteorológica de Marte(MMMI) - también conocido como. Mars Climate Station (MCS), este instrumento incluye un termómetro, anemómetro y sensor de presión
- Detector de compuestos de superficie de Marte(MarsSCoDe): un espectrómetro capaz de realizar espectroscopía de ruptura inducida por láser e infrarrojos
Los objetivos de la misión Tianwen-1 incluyen caracterizar la estructura interna de Marte, la composición de su material de superficie, su clima y medio ambiente, la distribución del hielo de agua, la morfología y geología del planeta, el campo magnético variable del planeta, la ionosfera y otros. Caracteristicas claves. En esencia, Zhurong se unirá a las tres misiones de superficie de la NASA para aprender más sobre cómo era Marte una vez.
Esto incluye estudiar las características que se formaron en presencia de agua y buscar posibles indicios de vidas pasadas. Es por estas mismas razones que el Zhurong y su módulo de aterrizaje se establecieron en Utopia Planitia, una región de llanuras en las Tierras Bajas del Norte que una vez estuvo cubierta por un océano que encerraba gran parte del hemisferio norte. Utopia Planitia es también donde la NASA Vikingo 2 aterrizador aterrizado el 3 de septiembrerd, 1976, para buscar biofirmas.
El rover también buscará indicios de lo que sucedió con el agua superficial de Marte, que los científicos ahora teorizan que pudo haber escapado bajo tierra. Encontrar depósitos de agua y hielo subterráneos también ayudará a allanar el camino para la exploración humana, así como la creación de hábitats a largo plazo en la superficie. El orbitador monitoreará Zhurong y operará como un relé para proporcionar un conducto de información constante a los controladores de la misión en la Tierra.
Según China Space News (citado por Reuters ), Zhurong ha pasado sus primeros tres días lejos del módulo de aterrizaje explorando la superficie en intervalos lentos y pequeños, sin aventurarse nunca a más de 10 m (33 pies) a la vez. “El lento progreso del rover se debió a la comprensión limitada del entorno marciano, por lo que se diseñó especialmente un modo de trabajo relativamente conservador”, dijo Jia Yang, ingeniero y miembro del equipo de la misión. Jia agregó que el ritmo puede aumentar a medida que avanza la misión.
Zhurong es actualmente una de las cuatro misiones que exploran la superficie marciana, las otras son de la NASA. Perseverancia rover, Curiosidad rover, y Conocimiento módulo de aterrizaje. El año que viene, se les unirá el ExoMars 2022 misión que consistirá en Roscosmos Kazachok lander y la ESA Rosalind Franklin vagabundo. Para 2027-8, los elementos que componen el Regreso de la muestra de Marte están programados para llegar (un módulo de aterrizaje, un rover, un vehículo de ascenso y un orbitador de retorno a la Tierra).
En febrero, el Misión Emirates Mars La sonda (también conocida como Hope) llegó a la órbita, convirtiéndose en la primera misión enviada por una nación árabe (o de mayoría musulmana) al Planeta Rojo. Ahora es una de las seis misiones en órbita, que incluyen a la NASA 2001 Mars Odyssey , Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO), MAVEN , y la ESA Mars Express y Orbitador de gases traza ExoMars 2016 (TGO).
Estas misiones continuarán en la búsqueda de aprender más sobre el pasado y la potencial habitabilidad de Marte. También ayudarán a allanar el camino para misiones tripuladas al Planeta Rojo, que se espera que comiencen en algún momento de la década de 2030. Los datos obtenidos de todas las misiones de superficie, orbitador, robóticas y tripuladas a Marte también contribuirán a nuestra comprensión general de cómo se formaron y evolucionaron los planetas rocosos de nuestro Sistema Solar a lo largo de miles de millones de años.
Con un poco de suerte, incluso podríamos aprender un par de cosas sobre cuándo y cómo surgió la vida por primera vez en nuestro pequeño rincón del cosmos. Esa porción de conocimiento también podría ayudarnos a encontrar vida más allá del Sistema Solar algún día.
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